《西游記》第十二回說道：玄奘法師正與眾僧講經說法，那菩薩在下拍著寶臺厲聲高叫道：“那和尚，你只會談小乘教法，可會談大乘么？”玄奘聞言，心中大喜，翻身跳下臺來，向菩薩討教。菩薩道：“我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度難人脫苦，能修無量壽身，能作無來無去……在大西天天竺國大雷音寺我佛如來處。”于是勾引得玄奘翻山越嶺、艱苦跋涉，遠赴西天求取真經，并指經取號，喚作三藏。那么，“三藏”是一種什么東西呢？

　　其實，所謂“三藏”，就是佛教書籍的分類方法。藏，本意為筐篋等容納物件的用具，引申為“攝”，總攝一切所應知之意，即以諳誦之法而師徒口傳。三藏指佛經中的經、律、論三個部分。經藏是佛親口宣說阿難復述的佛法，也就是佛本人的言教；律藏是佛制定的戒律，即律是佛針對僧團集體因時因地所作的紀律規定；論藏是僧人或菩薩對佛法的論述，就是對經、律中要點進行的闡釋解說。所以《西游記》中玄奘法號“三藏”，就是佛典總稱。

　　有關三藏的順序，到現在沒有定論，就三藏結集之先后而言，它的順序為經、律、論；若就行修之順序而言，為律、經、論。三藏各有不同作用，經藏用來解除疑問煩惱，律藏用來解除受用兩方面煩惱，論藏解除自我固執帶來的煩惱。此外，西藏喇嘛教把三藏同三毒相配，律藏可斷除貪欲，經藏可斷除嗔恙，論藏可斷除愚癡。

原載《國學周刊》第1期第B4版（2013年4月4日）