中國(guó)有著五千多年的文明歷史，商品交換的出現(xiàn)，產(chǎn)生了充當(dāng)商品等價(jià)物的貨幣。

　　古貨幣是我國(guó)文化遺產(chǎn)中的瑰寶。隨著時(shí)間的推移，每一種古貨幣，都在不斷進(jìn)化、并改變著自己的面貌，以絢麗多彩的形象述說(shuō)著中國(guó)的歷史。

海邊拾貝

　　貝幣是最早的貨幣，以朋為單位。中原地區(qū)主要是貨貝、擬棗貝等海貝，十貝為一朋。最長(zhǎng)3厘米，最寬2厘米。殼口狹長(zhǎng)，兩緣有齒，背部呈卵圓形，色澤瓷白。

（貨貝）

　　綬貝的個(gè)體較大，至少6厘米，背部有褐色斑紋，單位較大，二個(gè)為一朋。

（綬貝）

　　為了將零散的貝串成朋，古人會(huì)在背部穿孔。

　　早期的孔較小，稱為小孔貝幣；商代孔較大，叫大孔貝；商代晚期，背面磨掉，叫磨背式。

　　隨著交易活動(dòng)的頻繁，天然海貝不夠用，以仿貝替代，有銅、骨、石等質(zhì)地。

　　商代晚期，出現(xiàn)了無(wú)文銅貝，—直沿用到春秋時(shí)期。

多彩的銅幣

　　商業(yè)的興旺發(fā)達(dá)，帶動(dòng)了金屬貨幣的發(fā)展，開(kāi)始逐步代替貝幣和其他各種實(shí)物貨幣，形成各具特色的貨幣體系和貨幣流通區(qū)域。即黃河中游韓、趙、魏的“布幣區(qū)”，東方齊國(guó)的“刀貨區(qū)”及南方楚國(guó)的“蟻鼻錢”區(qū)域。

　　空首布由農(nóng)具錢演變而來(lái)，春秋以后，逐漸脫離了作為農(nóng)具的遺痕，從實(shí)物貨幣中分化出來(lái)。

　　因其首部仍保留著農(nóng)具鏟有銎可以納柄的遺跡，故而得名。包括平肩弧足、斜肩弧足、聳肩尖足、平肩方足等形態(tài)，大小各異。　

（平肩空首布）

（聳肩尖足空首布）

　　春秋前期，齊國(guó)摹仿生產(chǎn)工具銅刀，鑄造了一種長(zhǎng)方形的貨刀，柄端有環(huán)，稱“刀貨”。

　　早期以厚大精美著稱，晚期趨于粗簡(jiǎn)。

　　
　　另外，燕國(guó)也流行刀幣，在時(shí)間上，與齊國(guó)并駕齊驅(qū)。

　　楚國(guó)使用帶銘文的銅貝幣，因字難識(shí)，形似螞蟻，稱為蟻鼻錢。又因像人的眼鼻，也叫鬼臉錢。

　　
　　戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，大城市的興起，出現(xiàn)了商品交換中心，貨幣的流通開(kāi)始打破國(guó)家界限。

　　戰(zhàn)國(guó)中期以后，為了便于交易，相近的地區(qū)開(kāi)始鑄造相同貨幣。如燕鑄造與魏、韓方足布相似的布幣，楚在其境內(nèi)鑄造長(zhǎng)形布幣等。

　　戰(zhàn)國(guó)晚期，以魏、秦為中心，出現(xiàn)一種新的貨幣體系——“圜錢”，圓形圓孔。到戰(zhàn)國(guó)末年，齊、燕、秦出現(xiàn)圓形方孔錢并最終統(tǒng)一了中國(guó)古代貨幣。

　　圜錢是當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的貸幣，已脫離一般等價(jià)物的形態(tài)，價(jià)值符號(hào)體現(xiàn)的愈加明顯。它的出現(xiàn)，標(biāo)志著中國(guó)貨幣逐漸走向成熟，具有劃時(shí)代意義。

圓形方孔大行其道

　　公元前221年，秦統(tǒng)一中國(guó)，建立中央集權(quán)。秦始皇在圜錢的基礎(chǔ)上，廢除了原來(lái)六國(guó)的布、刀等貨幣體系，將秦的半兩“圜錢”作為法定貨幣，推向全國(guó)。

（左藺圜錢）

　　《史記·平準(zhǔn)書》記載：“及至秦，中國(guó)一國(guó)之幣為三等，黃金以鎰名，為上幣；銅錢識(shí)曰‘半兩’，重如其文，為下幣；而珠玉龜銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣。”

　　秦代半兩，沒(méi)有周郭，周邊較圓，錢面方穿的兩邊有“半兩”2字。

　　錢文較高，字為小篆，字體漸方，“半”字下平劃和“兩”字上平劃較長(zhǎng)，“兩”字中間兩個(gè)“人”字上的豎筆漸短，出現(xiàn)連山式。鑄口柄較窄，直徑2.5—3厘米，重4—6克。

　　漢承秦制，但對(duì)秦的半兩錢進(jìn)行過(guò)幾次改革，如呂后時(shí)鑄八銖半兩和五分錢，文帝時(shí)鑄四株半兩，武帝鑄三分錢等。

（八株半兩）

　　漢武帝元狩五年(前118)，罷半兩錢，開(kāi)創(chuàng)了五株錢制。

　　方孔圓形，面、背均有外郭，有的內(nèi)、外皆有，錢面方穿左右鑄有“五銖”2字。有武帝五銖、宣帝五銖、小五銖、剪輪五銖等。

　　西漢末期王莽篡權(quán)，使五銖錢一度遭到破壞。

　　期間實(shí)行過(guò)四次貨幣改制，鑄行了名目繁多的貨。僅僅一個(gè)“寶貨”，就包括“五物、六名、二十八品”，五光十色，堪稱世界貨幣史上的“奇跡”。

　　天鳳元年（14），廢“寶貨”制，鑄貨泉、貨布二錢。

（貨泉）

　　東漢光武帝劉秀復(fù)行五銖錢。直到漢亡，五株錢最為唯一的官方貨幣。