【簡評】

　　光緒元年（1875）清廷命陜甘總督左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務，擁有籌兵、籌餉和指揮全權，去出擊占據新疆的沙俄軍人阿古柏。第二年，時年六十五歲的左宗棠“老懷益壯，壯士長歌”從甘肅酒泉分四路出星星峽，向哈密進發。出發時帶著棺材，表示要與沙俄決一死戰。同時，左宗棠又調川軍徐占彪部出關，以固后路。其后清軍陸續攻占黃田、古牧地、烏魯本齊、瑪納斯南城，結束了北疆之役。左宗棠遂屯軍哈密，準備收復南疆。這封給小兒子孝同的家信即寫于剛定北疆、準備平定南疆的光緒二年五月。

　　左宗棠有四個兒子，左孝同是其幼子。這四個兒子其中三位或為平民，或承父蔭，唯有這個小兒子靠自己努力成就了一番事業。左孝同(1857-1924) 字子異，官至江蘇提法使，甲午戰爭時，曾任遼寧邊關統帥吳大澂手下效力，總辦營務。其子左念恒官至杭州太守，也是左宗棠孫輩唯一進入仕途的，從左宗棠在另一封給在家主持家務的二兒孝寬（此時長子孝威已死）家信《戊寅與孝寬（諭買田事）》中對左孝同的評價來看，他也是諸子中最讓左宗棠滿意的。左宗棠在信中說：“三兒謹厚有余，四兒心地明白”，“近時習氣不佳，子弟肯讀書務正，留意科名者，即是門戶之托。四兒似是英敏一流，將來可冀成人”。左宗棠在此信中，亦未見在給孝威、孝寬等人信中常見的訓斥和責罵，而是悉心指教、具體周到。只是希望他“細心讀書，專意務正，免貽我憂”可見也是唯一寄予希望的孩子。再聯系到剛收復北疆，又忙于部署收復南疆的大戰在即，更可見這位軍事統帥念茲在茲的教子拳拳之心。

　　在信中，左宗棠從自己的讀書和作文的體會出發，指出在讀書方面要多讀書、肯用心：“多讀書則義理不隔，肯用心則題蘊畢宣”，而且要從文章體制和作法以及文章的結構和表達方式細細推尋。作文方面不要貪大、不要去高談闊論，而要具體細密，多做“小題”。我想這對今日讀書作文也有裨益。從另一封《戊寅與孝寬（諭買田事）》家信來看，孝同接受指導后，于光緒四年（即戊寅年，1878）在鄉試中名列前茅。而且為人又能發憤自強，拒絕左宗棠為他捐個貢生直接參加禮部會試，而要通過自己努力，從他后來的表現看，也的確做到了。

　　信的開頭說到患訓蕁麻疹的痛苦之狀，亦可見其精忠為國精神，亦可補正史之不足。至于不讓親屬宗概、昭熙來新疆大營，“令其速歸，勿許久留為要”亦可作為不將公權力私用的范例。能考慮到“宗概家貧遠出，可給盤川銀五十兩。昭熙此來，準酌幫路費十六兩”，拿出己財資助補貼，也算是有理有節。