張先詞最大的特征就是富有韻味、韻致，這與他在詞中刻意避免直說，更不說盡，而多淺點淡染，側面烘托映襯，于朦朧恍惚之中，顯現一種含蓄蘊藉之美。張先本人對此也是心到神知。據沈雄的《古今詞話》：有人曾對張先說：人們都稱你是“張三中”。因為他的詞作《行香子》中有“心中事，眼中淚，意中人”名句。張先說：“為何不稱我為‘張三影’呢”。因為他的詞中有“云破月來花弄影”（《天仙子》）；“嬌柔懶起，簾幕卷花影”（《歸朝歡》）；

　　“柳徑無人，墮風絮無影”（《剪牡丹》）。看來，張先極力表現一種含蓄蘊藉之美是很自覺的。實際上，在他的詞作中，寫到“影”景色的有二十多處，其中有天影：“苕水天搖影”（《虞美人》）；有水影： “憶苕溪，寒影透清玉”（《憶秦娥》）；有人影：“水天溶漾畫橈遲，人影鑒中移”（《畫堂春》）；有燈影：“漸樓臺上下火影星分”（《泛清苕》）；有花影： “草樹爭春紅影亂”（《木蘭花》）；有月影：“惜霜蟾照夜云天，朦朧影，畫勾闌”（《系裙腰》）。其中最有名的當數《天仙子》中的“云破月來花弄影”

　　水調數聲持酒聽。午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回。臨晚鏡。傷流景。往事后期空記省。　　沙上并禽池上暝。云破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定。人初靜。明日落紅應滿徑。

　　全詞將作者慨嘆年老位卑，前途渺茫之情與暮春之景有機地交融一起，工于鍛煉字句，體現了張詞的主要藝術特色。詞中情致比較低回。流年易逝，舊歡難拾，因而醉愁惆悵，但措語深婉，并不激烈。換頭以下，景物如繪。其中“云破月來花弄影”一句之所以受到多方稱贊，被專門前來拜望的工部尚書宋祁稱為 “云破月來花弄影郎中”。不僅是因為它出色地刻畫出月下花影的美妙，更主要是借景抒情，在花月影中溢散出傷春惜景之情。按照常理，暗夜中的花并無影，“云破月來“之后方始有之，但又無所謂”弄“。花之所以能“弄影”，是因為有了風，風既吹散烏云，又吹動花枝，才會如此。所以云破、月來、花弄影，都是“風不定”的結果。而月下殘花在即將成為明日落紅前的“弄影”，實是自憐，這與前面所說的“臨晚鏡。傷流景。往事后期空記省”亦暗作呼應。所以后人評論說：“物色在于點染，意態在于轉折，情事在于猶夷，風致在于綽約，語氣在于吞吐，體式在于游行”，張先是“深悟其妙”（陸時雍《詩鏡總論》）