集賢院：官署名。唐開元五年（７１７），于乾元殿寫經、史、子、史、集四部書，置乾元院使。次年，改名麗正修書院。十三年，改名集賢殿書院，通稱集賢院。置集賢學士、直學士、侍讀學士、修撰官等官，以宰相一人為學士知院等，常侍一人為副知院事，掌刊緝校理經籍。宋沿置，為三館之一置大學士一人，以宰相充任；學士以給、舍、卿、監以上充任；直學士不常置，修撰官以朝官充任，直院、校理以京官以上充任，皆無常員。金貞祐五年（1217）置集賢院，有知院、同知院等官。元集賢院掌提調學校、征求隱逸、召集知名之士，并總管道教、陰陽、祭祀、占卜等事。元初，集賢院與翰林兼國史院同一官署，至元二十二年（1285）分立兩院，置大學士、學士、侍讀學士、侍講學士、直學士等官，所屬有國子監、興文署。明廢。

　　通政院：官署名。元初設置驛站，以傳遞消息。元世祖至元七年（1270）設諸站都統使司。十三年改為通政院。后分置大都、上都兩院，設大都院使和上都院使等官。

　　內閣：明、清最高官署名。明初加強專制，廢丞相，另設大學士為皇帝顧問。明成祖即位后，命翰林院編修、檢討等官入午門內的文淵閣當值，參與機務，稱內閣。仁宗以后，內閣專任批答奏章，大學士的權位漸高。明世宗時，將大學士的朝位班次，列在六部尚書之前，地位大大提高。明代之內閣大學士雖無宰相之名，實有宰相之權。清代沿置，天聰年間，設內三院；順治年間改稱內閣。以大學士分兼殿、閣之銜。乾隆年間，規定三殿、三閣大學士之制。但因實權掌握在滿洲貴族手中，內閣職權低落，參預重要政務的人多由皇帝指定，不一定是內閣成員。軍機處成立后，實權集中到軍機處，內閣徒有虛名，僅成為傳達皇帝諭旨、公布文告的機關。但名義上仍為清代最高級之官署。

　　大學士：唐代有宏文館學士、集賢院學士，為掌文學著作之官，嘗以宰相兼領、知館、院事，稱大學士。宋沿之，對學士中資望特高者，加“大”字。明洪武十三年（公元1382年）廢丞相及中書省，十五年仿宋制設大學士，以為皇帝顧問。成祖即位后，以侍講、侍讀學士等翰林官參預機務，入內閣，至明中葉，遂以大學士為內閣長官，替皇帝起草詔令，批條奏章，商承政務，其本身官階在尚書、侍郎下，但實權甚重。稍后，以尚書、侍郎入閣辦事，兼大學士，加官至于一品，位望益尊，乃成為事實上的宰相。清代設立軍機處，大學士職權為軍機大臣所代替，其稱僅作為榮銜，授予軍機大臣及內外各官資望特高者，為正一品。大學士皆以殿閣名入銜，明有中極、建極、文華、武英等殿和文淵閣、東閣大學士，并正五品，無定員；清隆十年（公元1745年）以后，大學士專以三殿（保和、文華、武英）三閣（文淵、體仁、東閣）入銜，滿、漢各二人；協辦大學士滿、漢各一人。均為文臣最高官位，漢人一般非翰林出身不授此官。對內閣大學士和協辦大學士通常都稱為“中堂”。

　　協辦大學士：官名。清代遇有大學士在內廷行走或奉差外出者，另派人協辦閣務。雍正元年（1723）至五年間稱署大學士、協理大學士、額外大學士、協理大學士。皆非常設，無定額。乾隆四年（1739）方設置協辦大學士，為大學士副職，從一品。乾隆十三年額定為滿、漢各一員，由六部尚書或總督中選任，可遞升大學士。

　　南書房：清官署名。在北京故宮乾清宮西南，本康熙帝讀書處，俗稱南齋，命侍講學士張英﹑內閣學士銜高士奇入值，此為選翰林文人入值南書房之始。翰林入值南書房﹐初為文學侍從﹐隨時應召侍讀﹑侍講。常侍皇帝左右﹐備顧問﹑論經史﹑談詩文。皇帝每外出巡幸亦隨扈。皇帝即興作詩﹑發表議論等皆記注。進而常代皇帝撰擬詔令﹑諭旨﹐參預機務。

　　軍機處：軍機處是清朝入關后第三個皇帝雍正，于雍正七年(1729)對準噶爾用兵時 設立的。因內閣在太和門外，恐漏瀉機密，于是在隆宗門內設置軍機房，選內閣 中謹密者入值繕寫，以為處理緊急軍務之用，輔佐皇帝處理政務。十年（1732），改稱“辦理軍機處”，乾隆以后簡稱“軍機處”。其職權愈來愈擴大。軍機處的職官有軍機大臣，俗稱“大軍機”，有軍機章京，俗稱“小軍機”。軍機大臣由皇帝從滿、漢大學士、尚書、侍郎等官員內特選，有些也由軍機章京升任。軍機大臣之任命，其名目為“軍機處行走”，或“軍機大臣上行走”。軍機大臣沒有定額，軍機處初設時為三人，以后增加到四、五人至八、九人，最多至十一人。軍機章京初無定額，至嘉慶初年，始定為滿、漢章京各十六人，共三十二人，滿、漢章京又各分兩班值班，每班八人。

　　軍機處的設立是清代中樞機構的重大變革，標志著清代君主集權發展到了頂點。軍機處無定員，也無專官。軍機大臣、軍機章京都是以原官兼職，皇帝可以隨時令其離開軍機處，回本衙門。軍機大臣既無品級，也無俸祿。軍機大臣之任命，并無制度上的規定可供遵循，完全出于皇帝的自由意志。軍機大臣的職務也沒有制度上的規定，一切都是皇帝臨時交辦的，所以軍機大臣只是承旨辦事而已。

　　欽差大臣：明代始置。凡由皇帝親自派遣，出外辦理重大事情的官員稱欽差。清代沿襲。由皇帝特命并頒授關防者稱欽差大臣，簡稱欽使，統兵者則稱欽帥。駐外使節亦稱欽差出使某國大臣。

　　錦衣衛：明朝官署名，即錦衣親軍都指揮使司，皇帝的侍衛機構。前身為明太祖朱元璋時所設御用拱衛司。為了監視、偵查、鎮壓官吏的不法行為，太祖先后任用親信文武官員充當“檢校”，“專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞”。明洪武二年（1369）改設大內親軍都督府，十五年（1382）設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，從事偵察、逮捕、審問活動。

　　廠衛：明朝內廷的偵察機構。廠，指東廠、西廠、內行廠；衛，指錦衣衛。合稱廠衛。東廠系明成祖永樂十八年（1420）設立于北京東安門北；西廠系明憲宗成化十三年（1477）設于舊灰廠；內行廠系武宗正德初年設于榮府舊倉地；錦衣衛原為內廷親軍，皇帝的衛隊，朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，從事偵察、逮捕、審問活動。洪武十五年（1382）成立。廠衛，是明代特務政治的工具，是皇帝的耳目和爪牙。有明一代，一直存在。

　　太監：通常是指中國古代被閹割后失去性能力而成為不男不女的中性人，他們是專供皇帝、君主及其家族役使的官員。宦官稱“太監”，是隋唐以后的事，唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。地位較高的內監就被稱為“太監”。遼代南面官諸“監”職名中，有“太監”之稱，但在具體稱呼上，僅稱監，如太府監。元代的太府和各監，多有“太監”一官（如儀文監、典牧監、典室監、太府監等均設太監）。明代諸監不設此官，但在宦官所領的二十四衙門，各專設掌印太監等，在宮廷內專門侍奉皇帝及其家族。明中葉以后，太監的權力擴大，擁有出使、監軍、鎮守、偵察臣民等大權。人們就把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就稱為宦官代名詞。清代相沿，太監成為宦官的專稱，設總管太監等為首領，隸屬于內務府。清朝太監的等級極其嚴格，清朝宮廷內設有管理太監的機構稱“敬事房”，又謂“宮殿監辦事””。規定在督領侍下面，有大總管、副總管、帶班首領、御前太監、殿上太監、一般太監和下層打掃處小太監之分。

　　司禮監：官署名。明置，明朝內廷管理宦官與宮內事務的“十二監”之一，有提督、掌印、秉筆、隨堂等太監。提督太監掌督理皇城內一切禮儀。刑名及管理當差、聽事各役。

　　二十四衙門：明代設置的宦官體制，是宦官伺奉皇帝及其家族的機構。內設十二監，四司，八局，統稱二十四衙門。

　　十三衙門：機構名。清順治十一年（1654）由宦官吳良輔等的建議，設立司禮監、御用監、御馬監、內官監、尚衣監等八監，尚方司、惜薪司、鐘鼓司三司和兵仗局、織染局二局，統稱“十三衙門”，作為內廷機構，為皇帝及其家族服務，在宮廷內侍奉皇室及其家族，以宦官為主管。十八年（1661）裁撤。

　　宗人府：明太祖洪武三年（1370）置大宗正院。二十二年（1389）改稱宗人府。其職責是管理皇室宗族的譜牒、爵祿、賞罰、祭祀等項事務的機構。分別職掌收發文件、管理宗室內部諸事、登記黃冊、紅冊、圈禁罪犯及教育宗室子弟。長官為宗人令，此職為親王擔任。但后來宗人府又歸于禮部管理。清朝宗人府沿襲明制，設于順治九年（1652）。長官改稱宗令，由親王或郡王內選充。宗令以下設左右宗正、左右宗人、府丞、堂主事等官職。

　　理藩院：清代管理蒙古、回、藏等少數民族事務的中央機構。后金崇德元年（1636）設蒙古衙門；三年六月，改稱理藩院，屬禮部。順治元年（1644），改置尚書、侍郎；十八年，定官制同六部，理藩院尚書亦入議政之列。

　　都察院：明清兩代最高的監察、彈劾及建議機關，其前身為漢以后歷代中央政府中的御史臺。吳元年(1367)在御史臺﹐設左﹑右御史大夫(從一品)﹑御史中丞(正二品)﹑侍御史(從二品)﹑治書侍御史(正三品)﹑殿中侍御史(正五品)和察院監察御史﹑經歷﹑都事﹑照磨管勾等官。明太祖洪武九年(1376)裁侍御史及治書﹑殿中侍御史；十三年專設左﹑右中丞(正二品)和左﹑右侍御史(正四品)。不久罷御史臺。十五年更置都察院。長官為左、右都御史，下設副都御史、僉都御史。又依十三道，分設監察御史，巡按州縣，專事官吏的考察、舉劾。清代改以左右副都御史專為總督、巡撫的國銜（明代，都御史、副都御史都兼用作加銜），以方便其行事。至雍正元年（公元1723年），又以六科給事中并入，因合稱為科道。乾隆十三年（1748），廢左僉都御史。

　　六科給事中：明初，承前代制度設給事中，不分科，明太祖洪武六年（1373）分吏、戶、禮、兵、刑、工六科，各設都給事中一人，正七品，左右給事中與給事中，均從七品，掌侍從、規諫、補闕、拾遺，輔助皇帝處理奏章，稽察六部事務。享有“科抄”，“科參”及“注銷”之權，并參與“廷議”、“廷推”，朝廷大政方針的制定并監督其執行。清初沿明制，六科為獨立機構，六科各設掌印給事中滿漢各1人，給事中滿漢各1人，秩正五品。康熙五年（1666），改都給事中為掌印給事中。雍正元年（1723）并入都察院，六科給事中與各道監察御史合稱科道，同任漕、鹽等差，臺省合一，品級亦提高為正五品。光緒三十二年（1906），又廢六科之名，統設給事中。

　　通政司：官署名。明代始設“通政使司”，簡稱“通政司”，掌內外章奏和臣民密封申訴之件，俗稱“銀臺”。其長官為通政使，正三品，掌受理內外章疏、敷奏封駁之事；下設左、右通政各一人，正四品，受理內外章疏和臣民密封中訴之件；謄黃右通政一人，正四品，記錄武官貼黃、衛所官襲替緣由，以備征選之事。清代沿置。

　　翰林院：始設于唐代，意為文翰之林，即文苑。別稱“詞林”。高祖武德年間，設立由各種藝能之士供職的翰林院，除文學之士外，醫卜、方伎、書畫、甚至僧道等皆可入選，以待詔于院，史稱“翰林初置，雜流并處”。玄宗時，遴選擅長文詞之朝臣入居翰林，以備草擬急詔，兼有撰寫詩文、以頌太平之責。翰林院因此逐漸演變為草擬機密詔制的重要機構，任職者稱翰林待詔。開元二十六年（738年），另建翰林學士院，將文學之士從雜流中分出，供職者稱翰林學士，簡稱學士，本身無品秩，以原品入值。從此“職清地禁，雜流不入”。著名詩人李白、白居易，皆曾供職于翰林學士院。翰林學士初置時，并無員額，后依中書舍人之例，置學士六人。憲宗時，擇其中資深者一人為承旨，以統領諸學士。“安史之亂”后，戰事頻繁，翰林學士地位愈發重要，不但在草詔方面分割中書舍人之權，且在得參謀議論方面分割宰相之權。憲宗以后，翰林學士承旨往往晉升為宰相。隨著時光推移，翰林學士與中書舍人分工日趨明確。學士負責起草任免將相大臣、宣布大赦、號令征伐等有關軍國大事的詔制，稱內制；而中書舍人負責起草一般臣僚的任免及例行文告，稱外制。二者并稱兩制，而內制重于外制。

　　宋沿唐制設學士院，也稱翰林學士院。翰林學士充皇帝顧問，宰相多從翰林學士中遴選。北宋前期，翰林學士亦無品秩。元豐改制后，翰林學士承旨和翰林學士成為正式官職，正三品，不任他職，專司內制，例加知制誥銜。又仿唐制，另設專掌方術伎藝供奉之事的翰林院。此做法也影響到其他少數民族政權。西夏國曾設有翰林學士院，官員有學士等；

　　遼朝南面官中有翰林院，掌漢文文書及刑獄諸事，長官為翰林學士及翰林學士承旨等；

　　金朝置翰林學士院，設翰林學士承旨、翰林學士等，掌草詔等事；

　　元朝設翰林兼國史院及蒙古翰林院，官員與金代同，分掌制誥文字、纂修國史及譯寫文字。

　　明代將前代之翰林學士院正式定名為翰林院，而與雜流諸如方術伎藝等供奉之事脫離干系。掌制誥、史冊、文翰之事，考議制度，詳正文書，備皇帝顧問，主官為翰林學士，下有侍讀學士、侍講學士、修撰、編修、檢討等官，另有作為翰林官預備資格的庶吉士。明代將翰林院定為五品衙門，翰林官品秩甚低，卻被視為清貴之選。翰林若得入直文淵閣參與機密，則更是貴極人臣。

　　清因明制，設翰林院。置掌院學士兩人，滿、漢各一人，從二品，是侍讀學士以下諸官之長，其他翰林官設置多因命制。而自康熙時起，掌院學士歷由殿閣大學士兼領，地位更加突出。按清制，翰林官不僅升遷較他官為易，而且南書房行走及上書房行走例由翰林官為之，因而與皇帝、皇子及近支王公有較多接近機會，多蒙優待厚遇。明清時期科舉考試均由翰林官主持，形成座師制度，文脈與人脈相互交織，使翰林影響延伸至各個領域。翰林在知識界享有崇高聲望，對社會的方方面面發揮著巨大的影響力。翰林院制度不始于清代而以清代為最完備，資料最為豐富，機構最為龐大，品秩最為突兀，規模最為壯觀，是集歷代大成的產物。

　　庶吉士：又稱代常、庶常。明洪武初年，選進士于六部諸司及翰林院之下觀政。翰林院之下者稱庶吉士，六部之下者稱觀政進士。成祖永樂二年（1404）始專隸于翰林院，選進士之長于文學、書法有潛質者充任，是一種短期職位。由科舉進士中選擇擔任，目的是讓他們先在翰林院內學習，之后再授各種官職。有如今天的見習生或研究生。明代英宗以后慣例，科舉進士一甲者授予翰林修撰、編修。另外從二甲、三甲中，選擇年輕而才華出眾者入翰林院任庶吉士，稱為“選館”。非進士不入翰林，非翰林不入內閣。故此庶吉士號稱“儲相”，能成為庶吉士的都有機會平步青云。清朝時漢人大臣中，亦多出于翰林庶吉士。清雍正以后，選館更為嚴格，由皇帝主持之朝考決定。庶吉士一般為期三年，期間由翰林內經驗豐富者為教習，授以各種知識。三年后，在下次會試前進行考核，稱“散館”。成績優異者留任翰林，授編修或檢討，正式成為翰林，稱“留館”。其他則被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官。

　　欽天監：官署名。掌觀察天象，推算節氣，制定歷法。秦、漢至南朝有太常所屬的太史令，掌天時星歷。隋秘書省所屬有太史曹，煬帝改曹為監。唐初，改太史監為太史局，嗣曾數度改稱秘書閣、渾天監察院、渾儀監，或屬秘書省。玄宗開元十四年（726），復為太史局，屬秘書省。代宗乾元元年（758），改稱司天臺。五代與宋初稱司天監，宋神宗元豐改制后改太史局。遼南面官有司天監，金稱司天臺，屬秘書監。元有太史院，與司天監，回回司天監并置。明初沿置司天監、回回司天監，旋改稱欽天監，有監正、監副等官，末年有西洋傳教士參加工作。清沿明制，有管理監事王大臣為長官，另設監工、監副等官，滿、漢并用，并有西洋傳教士參加。乾隆初曾定監副以滿、漢、西洋人分用。后在華的西洋人或歸或死，遂不用洋人入官。

　　太醫院：太醫院，是專為皇宮服務的醫政及醫療保健組織。始設于金代，隸屬于宣徽院。最高長官是太醫院提點（正五品），下設使，副使，判官等，“掌諸醫藥，總判院事”。此外，太醫院中還設管勾主管醫學教育，另還設有各種名稱的太醫和醫官。元代太醫院屬于宣徽院。開始時長官為宣差，后改為尚醫監、太醫院提點等，秩正二品。最高長官之下設院使、副使、判官等名目。元代太醫院掌管一切醫藥事務，官員品秩普遍高于任何朝代。明代也設有太醫院，其長官初始稱作太醫院令，后改稱院使。清代太醫院，院使正五品，總攬醫藥行政及醫療大權，清初，御藥房也劃歸太醫院管理，全國醫官統一由太醫院差派、考核、升降，從而加強了統一領導。但這種體制未能堅持下去，禮部管生藥庫，總管太監管御藥房，削弱了太醫院的功能。

　　內務府：順治帝入關定都北京后設立，以管理宮禁事務。順治十一年（1654）裁撤，康熙即位后又重新恢復。其主要人員分別由滿洲八旗中的上三旗（即鑲黃、正黃、正白旗）所屬包衣組成。最高長官為總管內務府大臣，初為三品衙門，雍正十三年(1735)升為正二品，由皇帝從滿洲王公、內大臣、尚書、侍郎中特簡，或從滿洲侍衛、本府郎中、三院卿中升補。凡皇帝家的衣、食、住、行等各種事務，都由內務府承辦。內務府內部主要機構有廣儲、都虞、掌儀、會計、營造、慎刑、慶豐七司，分別主管皇室財務、庫貯、警衛扈從、山澤采捕、禮儀、皇莊租稅、工程、刑罰、畜牧等事。另有上駟院管理御用馬匹，武備院負責制造與收儲傘蓋、鞍甲、刀槍弓矢等物，奉宸苑掌各處苑囿的管理、修繕等事，統稱七司三院。內務府還有三織造處等30多個附屬機構。此外負責管理太監、宮女及宮內一切事務的敬事房也隸屬總管內務府大臣管轄。

　　織造衙門：官署名。明代于京師及各地設織染局，并在南京、蘇州、杭州三處各置提督織造太監一人，專掌絲織品織造事宜，以供皇室消費。清代沿明制，于江寧（今南京）、蘇州、杭州三府設織造衙門，各有織造監督（簡稱織造）一人，隸房織造外，并兼管機戶、征收機稅等事務，隸屬“內務府”。曹雪芹的曾祖曹璽、祖父曹寅、父曹頫三代任江寧織造，曹寅妻兄李煦為蘇州織造。

　　步軍統領：俗稱九門提督，正式官銜為“提督九門步軍巡捕五營統領”，主要負責北京內城九座城門（正陽門、崇文門、宣武門、安定門、德勝門、東直門、西直門、朝陽門、阜成門）內外的守衛和門禁，還負責巡夜、救火、編查保甲、禁令、緝捕、斷獄等，實際為清朝皇室禁軍的統領，品秩為“從一品”。

　　京堂：明清時稱各衙門長官為京堂，意為堂上之官。清代對都察院、通政司、詹事府、大理、太常、大仆、光祿、鴻臚等寺及國子監的堂官，概稱京堂；負責文書、草擬者稱京卿。中葉以后，對官小任重而另加三品京卿、四品京卿者稱京堂。

　　章京：清初的武職叫“額真”為名，皇太極天聰八年（1634），除固山額真外，皆改稱“章京”。順治八年（1651），又改定札蘭章京為漢字“參領”。十七年（1660）改固山額真為漢字“都統”，梅勒章京為“副都統”，牛錄章京為“佐領”。雍正年間設立的軍機處有文職章京，掌繕寫諭旨、記載檔案、查核奏議等。總理各國事務衙門亦有章京，分管本官署事務，總理文書，起草章奏及各項公文等。又蒙古各族札薩克屬官有管旗章京，管理本旗事務。

　　筆帖士：清代在各部寺設立筆帖士，掌管翻譯滿、漢章奏文書。以滿族、蒙古族和漢軍旗人擔任。筆帖士為滿語“儒士”（一說是漢語“博士”）的音譯。