“陰陽”的概念，最早見于《易經(jīng)》，“五行”的概念最早見于《尚書》，但兩種觀念的產(chǎn)生，可以追溯到更久遠(yuǎn)的年代。

　　到戰(zhàn)國時代，陰陽和五行漸漸合流，形成一種新的觀念模式，便是以“陰陽消息，五行轉(zhuǎn)移”為理論基礎(chǔ)的宇宙觀。陰陽家以陰陽五行為其基本線路，所以稱為“陰陽家”，也稱“陰陽五行學(xué)派”或“陰陽五行家”，先秦學(xué)派之一。

　　司馬談《論六家要旨》列“陰陽家”為六大學(xué)派之首；劉歆《漢書·藝文志·諸子略》將其列為“九流十家”之一。

　　陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成的性質(zhì)的一種抽象，也是宇宙對立統(tǒng)一及思維法則的哲學(xué)范疇。中國賢哲拈出“陰陽”二字，來表示萬物兩兩對應(yīng)、相反相成的對立統(tǒng)一，既《老子》所謂“萬物負(fù)陰而抱陽”、《易傳》所謂“一陰一陽之謂道”。《易經(jīng)》便是講“陰陽”變化的數(shù)理和哲理。

　　其基本思路：陰陽交感而生宇宙萬物，宇宙萬物是陰陽的對立統(tǒng)一。陰陽學(xué)說是在氣說的基礎(chǔ)上建立起來的，并在氣說的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步認(rèn)為天地，日月，晝夜，晴明，水火，溫涼等運(yùn)動變化中一分二的結(jié)果，這樣就抽象出來“陰”和“陽”兩個相對的概念。陰陽是抽象的概念而不是具體事物，所以“陰陽者，有名無形”（《靈樞·陰陽系日月》）。

　　陰代表消極、退守、柔弱的特性和具有這些特性的事物和現(xiàn)象，陽代表積極、進(jìn)取、剛強(qiáng)的特性和具有這些特性的的事物和現(xiàn)象。陰陽學(xué)說的基本內(nèi)容可用“對立，互根，消長，轉(zhuǎn)化”八字括之。

　　陰陽家的思想

　　其思想主要源于孔子創(chuàng)立的儒家和儒家所推崇的“六經(jīng)”。

　　在自然觀上，利用《周易》經(jīng)傳的陰陽觀念，提出了宇宙演化論；又從《尚書·禹貢》的“九州劃分”進(jìn)而提出“大九州”說，認(rèn)為中國為赤顯神州，內(nèi)有小九州，外則為“大九州”之一（胡適曾在其《中國中古思想史長編》中，大為贊嘆陰陽家的這一地理觀念）；在歷史觀上，則把《尚書·洪范》的五行觀改造為“五德終始”（下面還會談到）說，認(rèn)為歷代王朝的更替興衰均由五行所主運(yùn)；在政治倫理上，亦“止乎仁義節(jié)儉，君臣上下六親之施”，贊成儒家仁義學(xué)說。同時強(qiáng)調(diào)“因陰陽之大順”，包含若干天文、歷法、氣象和地理學(xué)的知識有一定的科學(xué)價(jià)值。

　　陰陽家代表人物

　　戰(zhàn)國時，有公檮生、公孫發(fā)、南公等人，但以鄒衍最為著名（《史記·孟子荀卿列傳》附有鄒衍小傳）。

　　陰陽家著作

　　《漢書·藝文志》載：陰陽二十一家，三百六十九篇?！豆珯勆K始》十四篇，《公孫發(fā)》二十二篇，《鄒子》四十九篇，《鄒子終始》五十六篇，《乘丘子》五篇。六國時，《杜文公》五篇，《黃帝泰素》二十篇……等等，但現(xiàn)存少量殘文外，均已亡佚。

　　漢初陰陽家還存在，武帝罷百家后，部分內(nèi)容融入儒家思想體系、部分內(nèi)容為原始道教所吸收，作為獨(dú)立學(xué)派的陰陽家便不在了。