元帝后宮既多，不得常見，乃使畫工圖形，案圖召幸之。諸宮人皆賂畫工，多者十萬，少者亦不減五萬。獨王嬙不肯，遂不得見。匈奴入朝，求美人為閼氏，于是上案圖，以昭君行。及去召見，貌為后宮第一，善應對，舉止閑雅，帝悔之。而名籍已定。帝重信于外國，故不復更人。乃窮案其事，畫工皆棄市。籍其家資皆巨萬。畫工有杜陵毛延壽，為人形，丑好老少，必得其真。安陵陳敞，新豐劉白、龔寬，并工為牛馬飛鳥眾勢；人形好丑，不逮延壽。下杜陽望亦善畫，尤善布色。樊育亦善布色，同日棄市。京師畫工，于是差稀。

——晉·葛洪《西京雜記》卷二

明《新刻出像音注王昭君出塞和戎記》

蕭玉田《古詩詞畫意·四美圖之二：王昭君》

　　漢元帝建昭元年（公元前38年），朝廷征選天下美女。當時，南郡秭歸人王昭君，年方二八，自然也在征選之列。從全國征選的美女數以千計，皇帝無法一一見面，于是便由宮廷畫工將征來的女子畫成肖像，以供御覽。

　　征來的宮女們為了早日獲得皇帝的寵幸，都爭相向畫工行賄，以便讓畫工把自己畫得更美些。當時畫工毛延壽負責給王昭君畫像，昭君家境貧寒，無力行賄，毛延壽便把她畫得很丑，而且在面頰上還點了一顆黑痣。

　　五年過去了，元帝竟寧元年（公元前33年），匈奴王呼韓邪攜帶大批皮貢品來長安朝拜，對元帝恭敬有加，元帝設宴款待。席間，呼韓邪提出“愿為大漢天朝之婿”的請求，元帝當即同意。隨即傳旨說明有愿出塞者可申明之。昭君入宮五年，不得見帝，遂自請愿嫁出塞。

　　呼韓邪歸期已到，依照朝禮，皇帝要召見這位即將成為匈奴王后的宮女。元帝一見，大為吃驚：天下竟有這樣絕色的佳人，這宮女自稱叫做王昭君，寡人怎么就沒見過呢？元帝回到內宮，叫人把宮女像找來，查到“王昭君”名下一看，簡直判若兩人。遂叫人追查出這畫像者乃畫工毛延壽，元帝一氣之下，便把毛延壽殺了。

　　王昭君在漢朝和匈奴官員的護送下，離開了長安。她騎著馬，經過長途跋涉，到達了匈奴，做了呼韓邪單于的閼氏。閼氏，意即匈奴君主的正妻。昭君遠離家鄉，定居匈奴，給匈奴與漢朝帶來了和平，有六十余年沒有發生戰爭。呼韓邪單于去世后，她“從胡俗”，再嫁與單于的大閼氏的長子，這雖與中原倫理有悖，但她能從大局出發，維護了漢人與匈奴人的友誼，實在難能可貴。今內蒙古呼和浩特南郊有昭君墓。