古琴曲，相傳是春秋時期晉國的樂師師曠或齊國的樂師師涓所作。現存琴譜中的《陽春》和《白雪》是兩首器樂曲，《神奇秘譜》在解題中說：“《陽春》取萬物知春，和風淡蕩之意；《白雪》取凜然清潔，雪竹琳瑯之音。”表現的正是冬去春來，大地復蘇，萬物欣欣向榮的初春美景。旋律清新流暢，節奏輕松明快。

　　陽春白雪的典故來自《楚辭》中的《宋玉答楚王問》一文。楚襄王問宋玉，先生有什么隱藏的德行么？為何士民眾庶不怎么稱譽你啊？宋玉說，有歌者客于楚國郢中，起初吟唱“下里巴人”，國中和者有數千人。當歌者唱“陽阿薤露”時，國中和者只有數百人。當歌者唱“陽春白雪”時，國中和者不過數十人。當歌曲再增加一些高難度的技巧，即“引商刻羽，雜以流徵”的時候，國中和者不過三數人而已。宋玉的結論是，“是其曲彌高，其和彌寡。” “陽春白雪”等歌曲越高雅、越復雜，能唱和的人自然越來越少，即曲高和寡。

　　當然宋玉與楚王的這番討論的目的不是談論歌曲本身，而是強調雅與俗的巨大差距，并為自己的才德不被世人承認而辯解。宋玉進而說“鳥有鳳而魚有鯤”，自然非凡間俗物可比。宋玉說，“非獨鳥有鳳而魚有鯤也，士亦有之。”最后，宋玉引出了自己的結論，即“夫圣人瑰意琦行，超然獨處；夫世俗之民，又安知臣之所為哉？”宋玉的意思是，但凡世間偉大超凡者，往往特立獨行，其思想和行為往往不為普通人所理解。

　　北宋的沈括在《夢溪筆談·卷五·樂律一》中指出，《宋玉答楚王問》中明明說，“客有歌于郢中者”，即有客人在郢中唱歌。而不是郢人在唱歌，更不是郢人善唱歌。沈括認為，郢中為楚國舊都，“人物猥盛”，之所以和者寥寥，是由于不知道或沒有聽過這首歌曲。宋玉以此自況，未免有些不講道理。以郢人不熟悉陽春白雪這樣的曲子而指責他們，這不是很荒謬么？沈括還指出，陽春白雪典故中的一些細節后來被錯誤的解讀和傳播，例如，善歌者都被稱為“郢人”，而原文的意思是郢人不善歌。

　　“陽春白雪”這個典故說明了不同的欣賞者之間審美情趣和審美能力存在著的巨大差異。樂曲的藝術性越高，能欣賞的人就越少。不得不承認，這種差異又和欣賞者的主觀趣味有很大關系，有時很難得到一個客觀公允的評價。正如西晉葛洪在《廣譬》一書中所指出的：“觀聽殊好，愛憎難同。”對于聽慣桑間濮上之曲、下里巴人之聲的人，當然無法理解陽春白雪和黃鐘大呂的高貴雅致。從這點來說，古今并無太大區別。今人欣賞音樂，大都是“入耳為佳，適心為快。”