古琴曲《漢宮秋月》，又名《漢宮秋》，曲譜見于《陽春堂琴譜》，《西麓堂琴譜》等琴譜中，在古代流傳較為廣泛，近代以來逐漸失傳。

　　《漢宮秋月》雖列十大古琴名曲之一，但歷史并不長，要表達的主題不是很具體。不少相關(guān)文章對此古琴名曲解題時都模糊地稱，此古琴名曲旨在表現(xiàn)古代受壓迫宮女幽怨悲愁的情緒。有的文章稱，此古琴名曲細致地刻畫了宮女面對秋夜明月，內(nèi)心無限惆悵，流露出對愛情的強烈渴望。

　　《漢宮秋月》很可能與《漢宮秋》有一定的關(guān)系。而《漢宮秋》是一出元末雜劇，作者是馬致遠。《漢宮秋》講的是王昭君和親出塞的故事。

　　漢初時開國元勛多為布衣出身，而后妃、宮女也多出身微賤。基于這一傳統(tǒng)，漢朝的宮女與嬪妃之間并不存在不可逾越的鴻溝。因而，每一位宮女都心存夢想，即有朝一日能獲得被皇帝寵幸的機會。然而王昭君在宮中深居數(shù)年，卻連皇帝的影子都沒見過。

　　葛洪的《京西雜記》中介紹了一則在后世廣為流傳的故事。宮廷畫師毛延壽因向王昭君索賄不成，就在王昭君的畫像上點了一顆痣，使王昭君的相貌顯得比較普通。由于宮女太多，漢元帝只憑借畫師呈上的畫像上來選擇宮女。這樣一來，原本擁有驚人美貌的王昭君就淹沒在眾多的宮女里了。此為野史，不足為信。

　　據(jù)《后漢書·南匈奴傳》記載：“昭君字嬙，南郡人也。初，元帝時，以良家子選入掖庭。時，呼韓邪來朝，帝敕以宮女五人以賜之。昭君入宮數(shù)歲，不得見御，積悲怨，乃請掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會，帝召五女以示之，昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧景斐回，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，然難于失信，遂與匈奴。”

　　從上面的文字中可以看出，王昭君之所以自愿遠嫁匈奴，是由于“昭君入宮數(shù)歲，不得見御，積悲怨”。與其在宮中過著冷清孤寂的生活，讓青春年華年復一年的老去，不如遠赴異域。所以聽說和親的機會后，王昭君果斷的毛遂自薦。然而，皇宮內(nèi)的生活雖然孤寂，倒也平靜，匈奴所居之地是草原大漠，未來如何，誰也不知。李白有詩云：“漢家秦地月，流影照明妃；一上玉關(guān)道，天涯去不歸。”杜甫顯然很同情王昭君，他寫下了“千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。”的詩句。而做為政治家的王安石卻從另一個角度看這個問題，他認為昭君出塞不是件壞事，寫詩云，“漢恩自淺胡自深，人生樂在相知心”。

　　王昭君出塞時，是否充滿了悲怨情緒，后人已無法得知。無論如何，這對她來說是一個并不輕松的人生選擇。雖然這是一次政治婚姻，但王昭君的想法也許并不復雜，并非抱有為“漢匈兩族世代團結(jié)友好”的目的。這種說法顯然是意識形態(tài)對歷史的強行解讀了。

　　后來昭君在匈奴生了兩個兒子。呼韓邪單于死后，他的兒子繼位，欲娶昭君。父死后，子可娶繼母，兄死后，弟可娶其嫂，這本是胡俗，在匈奴是很自然的事情。但昭君覺得難以接受，于是上書漢成帝求歸，成帝敕令其可以不尊漢習從胡俗，昭君后來只好服從。唐代吳兢在《樂府古題要解》中卻說，昭君誓死不愿改嫁給呼韓邪單于的兒子，于是，“昭君乃吞藥而死”。難道歷史上的“昭君怨”就是源自這等訛傳？

　　宮女之怨是個傳統(tǒng)話題。漢樂府中有不少關(guān)于宮女之怨的題材，如《玉階怨》，《昭君怨》，《昭君悲》等。后來甚至形成了專門描述后宮的詩體，名為宮詞。唐朝張祜的一首五言絕句《宮詞》：“故國三千里，深宮二十年。一聲《何滿子》，雙淚落君前。”即是描述宮女的佳作，寫出宮女積郁難遣的深怨。唐朝詩人王建、五代時后蜀花蕊夫人都曾做過《宮詞》百首。

　　宮女身居深宮，不得自由，日久自然生怨。另一方面，西漢辭賦家鄒陽在《獄中上梁王書》中曾感嘆：“女無美惡，入宮見妒。”三千嬪妃和宮女，整天想的事情是向皇帝一人爭寵，怎能不妒。然《漢宮秋月》中的幽怨并非小家碧玉式的、弱不禁風的閨怨。漢代宮娥身材健碩，能陪皇帝騎馬、打獵，宮內(nèi)活動受到的限制也較后世皇宮為少。因而她們怨則怨矣，本身并不幽悶纖弱。

　　漢代宮女中也有不怨的。有一個有趣的民間傳說，講漢代有一個宮女名叫元宵，做得一手好湯圓。她每天極為想念家里的父母姊妹。她的誠心感動了皇帝，以后每年正月十五，漢武帝批準家家戶戶做湯圓，點燈籠，允許娘娘宮女出宮與民同樂。那一天，元宵在自己的燈籠上寫著“元宵”兩字，帶著自己做的湯圓出宮，與家人團圓。