此曲傳自明代以前，題義表現秋高氣爽之際，明月普照大地，夜深人靜的意境。

　　《廣寒秋》，曲牌名，即折桂令，異名甚多。此調字句不拘，可以增損。元人作品中以作十一句或十二句為常。明陶宗儀《輟耕錄·廣寒秋》：“《折桂令》，一名《廣寒秋》，一名《天香第一枝》，一名《蟾宮引》。”

　　《廣寒秋》取材于《天寶遺事》中記載的“唐明皇夢游月宮”。是年八月中秋之夜，月色如銀，萬里一碧。玄宗在宮中賞月，笙歌進酒。憑著白玉欄桿，仰面看著，浩然長想。有詞為證：桂花浮玉，正月滿天街，夜涼如洗。風泛須眉透骨寒，人在水晶宮里。蛇龍偃蹇，觀闕嵯峨，縹緲笙歌沸。霜華遍地，欲跨彩云飛起。調寄《醉江月》玄宗不覺襟懷曠蕩，便道：“此月普照萬方，如此光燦，其中必有非常好處。見說嫦娥竊藥，奔在月宮，既有宮殿，定可游觀。只是如何得上去？”急傳旨宣召葉尊師，法善應召而至。玄宗問道：“尊師道術可使朕到月宮一游否？”法善道：“這有何難？就請御駕啟行。”說罷，將手中板笏一擲，現出一條雪鏈也似的銀橋來，那頭直接著月內。法善就扶著玄宗，踱上橋去，且是平穩好走，隨走過處，橋便隨滅。走得不上一里多路，到了一個所在，露下沾衣，寒氣逼人，面前有座玲攏四柱牌樓。抬頭看時，上面有個大匾額，乃是六個大金字。玄宗認著是“廣寒清虛之府”六字。便同法善從大門走進來。看時，庭前是一株大桂樹，扶疏遮蔭，不知覆著多少里數。桂樹之下，有無數白衣仙女，乘著白鸞在那里舞。這邊庭階上，又有一伙仙女，也如此打扮，各執樂器一件在那里奏樂，與舞的仙女相應。看見玄宗與法善走進來，也不驚異，也不招接，吹的自吹，舞的自舞。玄宗呆呆看著，法善指道：“這些仙女，名為‘素娥’，身上所穿白衣，叫做‘霓裳羽衣’，所奏之曲，名曰《紫云曲》。”玄宗素曉音律，將兩手按節，把樂聲一一默記了。后來到宮中，傳與楊太真，就名《霓裳羽衣曲》，流于樂府，為唐家希有之音，這是后話。

　　玄宗聽罷仙曲，怕冷欲還。法善駕起兩片彩云，穩如平地，不勞舉步，已到人間。路過潞州城上，細聽譙樓更鼓，已打三點。那月色一發明朗如晝，照得潞州城中纖毫皆見。但只夜深入靜，四顧悄然。法善道：“臣侍陛下夜臨于此，此間人如何知道？適來陛下習聽仙樂，何不于此試演一曲？”玄宗道：“甚妙，甚妙。只方才不帶得所用玉笛來。”法善道：“玉笛何在？”玄宗莊“在寢殿中。”法善道：“這個不難。”將手指了一指，玉笛自云中墜下。玄宗大喜，接過手來，想著月中拍數，照依吹了一曲；又在袖中模出數個金錢，灑將下去了，乘月回宮。至今傳說唐明皇游月宮，正此故事。那潞州城中，有睡不著的，聽得笛聲嘹亮，似覺非凡。有爬起來聽的，卻在半空中吹響，沒做理會。次日，又有街上抬得金錢的，報知府里。府里官員道是非常祥瑞，上表奏聞。十來日，表到御前。玄宗看表道：“八月望夜，有天樂臨城，兼獲金錢，此乃國家瑞兒，萬千之喜。”玄宗心下明白，不寬大笑。自此敬重法善，與張果一般，時常留他兩人在宮中，或下棋，或斗小法，賭勝負為戲。