程邈，字元岑，生卒年不詳，下邽（今陜西省渭南縣）人，一作下杜（見許慎《說文解字敘》）、下邳人（見庾肩吾《書品》）。相傳他首行先將篆書改革為隸書。南朝羊欣《采古來能書人名》載其“善大篆。得罪始皇，囚于云陽獄，增減大篆體，去其繁復，始皇善之，出為御史，名書曰隸書。”作品無考。

　　唐代張懷瓘《書斷》稱：“案隸書者，秦下邽人程邈所造也。邈字元岑，始為衙縣獄吏，得罪始皇，幽系云陽獄中，覃思十年，益大小篆方圓而為隸書三千字，奏之，始皇善之，用為御史。以奏事繁多，篆字難成，乃用隸字，以為隸人佐書，故名‘隸書’。”

　　庾肩吾《書品》曰：“尋隸體發源，秦時隸人下邳程邈所作。始皇見而重之，以奏事繁多，篆字難制，遂作此法，故曰‘隸書’，今時正書是也。”

　　綜上所述，看來程邈原為縣里小官，因罪入獄，獄中他整理了隸書3000字上奏，得到秦始皇賞識，赦其罪，并封為御史。由于程邈是個徒隸，起初又專供隸役應用，所以把這一書體稱之為隸書。這個故事可能有很大附會的成分。實際上正像書法的產生一樣，隸書也是靠日積月累許多人共同創造的，程邈所作的大概是整理工作。

　　書法上稱秦隸為“古隸”，漢隸為“今隸”。1975年12月在湖北云夢睡虎地秦墓中出土了竹簡千余枚，上為墨書秦隸。從考古發掘出來的材料來看，戰國和秦代一些木牌和竹簡上的文字，已有簡化篆體，減少筆劃，字形轉為方扁，用筆有波勢的傾向。這是隸書的萌芽。西漢時，書法中隸體的成分進一步增加。長沙馬王堆出土的西漢帛畫《老子甲本》已有了明顯的隸意。

　　秦隸的出現，是中國文字史乃至書法史上的一次重大變革，逐漸成為占統治地位的官方書體。從此，中國文字告別了延續三千多年的古文字而開端了今文字，在形體上逐漸由圖形變為筆畫，象形變為象征，復雜變為簡單，在造字原則上則從表形、表意到形聲，字體結構也不再有古文字那種象形的含義，而完全符號化了。但秦朝初創的隸書，結體和用筆都帶有篆書的意味，長扁不一，波磔也不明顯，可以說只是篆書的潦草寫法。到了東漢，隸書才有了大的變化，結構向扁平發展，筆畫出現了雄健的波磔，更趨于工整精巧，從而形成了漢朝隸書的獨特字體。漢隸結體用筆富于變化的特點，又影響和促進了楷書和其他書體的形成及風格的多樣。直到如今，隸書仍然是一種常用的字體，并作為一種書法藝術而存在。