第三節(jié) 元明清宰相制度的演變

　　元代三省制已經(jīng)走到盡頭，明清時(shí)期則轉(zhuǎn)變?yōu)椤皟?nèi)閣制”。

　　1、元代宰相制度。

　　 元代宰相機(jī)構(gòu)已經(jīng)明確地演化為一省制。劉敏中《中庵集》卷15《奉使宣撫言地震九事》說：“中書省，宰相之府，所以臨百司、統(tǒng)萬機(jī)、定謀畫、出政令，佐天子以安天下者也。”又說：“天子理萬物，不能獨(dú)為，責(zé)之中書。中書，所以行天子之令，而制裁天下者也，其事權(quán)不可不專。”元代中書令依然并不常設(shè)，設(shè)時(shí)亦多為榮譽(yù)虛銜。以下用右、左丞相各一員，“統(tǒng)六官，率百僚，居令之次。令缺則總省事，佐天子，理萬機(jī)。”蒙古國俗，右在左上，故右丞相地位尊于左丞相。其次還有平章政事、右左丞、參知政事等。

　　 元代曾三度設(shè)立尚書省，并一度奪中書省之權(quán)。然將三次設(shè)省時(shí)間加起來還不足八年，而且很快權(quán)力重歸中書省所有。所設(shè)立的尚書省，也不是為了制衡中書省，而是權(quán)相爭權(quán)的結(jié)果。所以仍然是一省制。元代還多次提出門下省設(shè)立的方案，卻始終沒有付諸實(shí)踐。三省制演變至此，已經(jīng)走到了它的最后階段。

　　2、明清內(nèi)閣制度。

　　 明清的宰相制度已由三省制轉(zhuǎn)入內(nèi)閣制，這是中國古代封建社會宰相制度的最后一種形態(tài)。也是皇權(quán)進(jìn)一步擴(kuò)大、相權(quán)進(jìn)一步萎縮的結(jié)果。

　　 ① 明代內(nèi)閣制的形成。

　　 明初沿襲元中書省的制度，是向內(nèi)閣制的一個(gè)過渡期。在誅殺左丞相胡惟庸之后，朱元璋反復(fù)思考前代官制，為了限制相權(quán)，在洪武十三年（1380）作出廢除宰相制的決定。他說：“自古三公論道，六卿分職，并不曾設(shè)立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其間所用者多有小人，專權(quán)亂政。”（《皇明祖訓(xùn)·首章》）

　　 宰相廢除后，權(quán)力分流。一是提高六部官秩職權(quán)，將部分相權(quán)分給六部。二是設(shè)立內(nèi)閣，前期是四輔臣，后期是內(nèi)閣大學(xué)士（一般是三人），共同參政、議政，備顧問，充任皇帝的機(jī)要秘書，將相權(quán)收歸己有。即散相職于六部，收相權(quán)于己身，使帝權(quán)和相權(quán)合而為一。明代內(nèi)閣曾有宰相化的發(fā)展傾向，個(gè)別內(nèi)閣輔臣儼然獲得宰相的權(quán)力，如張居正、嚴(yán)嵩等。但這種傾向一直得到有效抑制，內(nèi)閣大學(xué)士始終沒有成為真正的宰相。譚天星《明代內(nèi)閣政治》總結(jié)說：“內(nèi)閣雖無相名，實(shí)有相職；雖有相職，實(shí)無相權(quán)；既無相權(quán)，卻有相責(zé)。”

　　 ②、清代內(nèi)閣制度。

　　 清代內(nèi)閣制度沿襲明代，內(nèi)閣大學(xué)士四人，滿、漢各二員，往往兼六部尚書銜。“贊理機(jī)務(wù)，表率百僚。”（《歷代職官表》卷2）其次有尚書協(xié)辦大學(xué)士滿、漢各一人，“猶如宋之參知政事，為大學(xué)士之副職。”如此，六部尚書都得以入內(nèi)閣，六部的職權(quán)和地位進(jìn)一步提高。

　　 清代又有“軍機(jī)處”的設(shè)置，軍機(jī)大臣握有部分相權(quán)。“軍機(jī)處”全名是“辦理軍機(jī)事務(wù)處”，最初所掌僅限軍務(wù)。雍正七年（1729）因西北用兵，皇帝為親授機(jī)宜而設(shè)“軍機(jī)房”，雍正十年改名軍機(jī)處。有軍機(jī)大臣滿、漢各一員，稱“大軍機(jī)”，由大學(xué)士、各部尚書、侍郎、總督等奉特旨應(yīng)召入值，是兼差。以下有軍機(jī)京章，稱“小軍機(jī)”，也是兼差。軍機(jī)處的權(quán)力不斷擴(kuò)大，以至軍國大事莫不總攬，削弱了內(nèi)閣參政的權(quán)力。初稱“內(nèi)閣之分局”，到了清代后期，幾乎取代內(nèi)閣的作用，成為大政所出的宰輔之區(qū)。軍機(jī)處體制特殊，職官簡練，有官無吏。它的全部事務(wù)，由軍機(jī)大臣主持，軍機(jī)京章辦理。