相傳堯帝娶妻散宜氏，生下兒子丹朱。丹朱行為不端，常滋事尋釁，橫行鄉(xiāng)里。堯至汾水之濱，見二仙對(duì)坐翠檜，劃沙為道，以黑白行列如陣圖。堯帝上前請(qǐng)教訓(xùn)導(dǎo)丹朱之術(shù)，一仙道：“丹朱善爭(zhēng)而愚，當(dāng)投其所好，以閑其情。”遂指著沙道石子說，“此謂弈枰，亦名圍棋，局方而靜，棋圓而動(dòng)，以法天地，自立此戲，世無解者。”丹朱由堯帝處學(xué)了圍棋，據(jù)說果真有了長(zhǎng)進(jìn)。
《博物志》的作者張華是一位圍棋愛好者，常待晉武帝司馬炎下棋。他在《博物志》一書中記載了圍棋的起源：
堯造圍棋，以教子丹朱。或云：舜以子商均愚，故作圍棋以教之。
從內(nèi)容看，顯然是錄自古代的傳說。但因溯及堯、舜，常為后世引用，成為圍棋起源的正統(tǒng)說法。
陳遂，字長(zhǎng)子，杜陵人。宣帝微時(shí)與有故，相隨博弈，數(shù)負(fù)進(jìn)。宣帝即位后，用陳遂為太原太守，賜璽書說。“制詔太原太守，官尊祿厚，可以償博進(jìn)矣。”
這一段故事見于班固《漢書·陳遵傳》，陳遵字孟公，是陳遂的孫子。陳遂相隨宣帝博弈，受到寵信，官加太原太守。這在歷史上，開了伴君下棋升官的先例。但這種升官方式是不正當(dāng)?shù)模悦黢T元仲《弈且評(píng)》論述這件事說：“陳遂償博，僮仆也。”意思是說，陳遂的行徑有類于僮仆，對(duì)宣帝濫用親信，任人唯親，作了含蓄的批評(píng)。
班固（32—92），字孟堅(jiān)，抉風(fēng)安陵（今陜西咸陽東北）人。東漢杰出的史學(xué)家、文學(xué)家。一般人都知道班固修《漢書》，開創(chuàng)斷代史體例，卻很少有人知道他還是一位棋藝家。他所寫的《弈旨》，是我國圍棋史上系統(tǒng)論述圍棋意義和作用的第一篇重要文章，文章開頭說：
大冠言博既終，或進(jìn)而問之曰：“孔子稱有博弈，今博行于世，而弈獨(dú)絕，博義既弘，弈義不述，問之論家，師不能說，其聲可聞乎？”
這段話很可注意的地方是“今博行于世，而弈獨(dú)絕，博義既弘，弈藝不述”，說明當(dāng)時(shí)六博在社會(huì)上的流行仍舊超過圍棋，有些圍棋史家根據(jù)班固這段敘述認(rèn)為，“戰(zhàn)國之時(shí)，圍棋之游藝早已發(fā)達(dá)，普遍于民間。然降及秦漢，弈藝似甚衰微。吾國弈藝之見重于士大夫，乃自兩晉南北朝時(shí)再復(fù)興者。”這類說法大有商榷的余地。
從史料記載看，西漢至東漢四百年間、圍棋活動(dòng)雖然不能說十分興盛，但也一直在宮庭和士大夫之間流行，至少不比春秋戰(zhàn)國時(shí)期衰微。那么如何理解“今博行于世，而弈獨(dú)絕”這句話呢？筆者認(rèn)為，大約這只是班固寫文章論證問題的一種方法。不要忘記，班固是一位大文學(xué)家，寫文章難免夸大其辭。況且班固明確點(diǎn)明是“或進(jìn)而問之曰”，即只是有人這樣說，當(dāng)然不能代表班固的觀點(diǎn)。而班固正是要論述圍棋的宗旨，以及圍棋比六博的高明之處。接著班固論述圍棋說：
北方之人，謂棋為弈，弘而說之，舉其大略，厥義深矣：局必方正，象地則也，道必正直，神明德也。棋有黑白，陰陽分也。駢羅列布，效天文也。四象既陳，行之在人，蓋王政也。成敗臧否，為仁由已，危之正也……
這是用地則、明德、陰陽、天文、王政等比附圍棋，目的是全面系統(tǒng)地闡述和肯定圍棋，并把它放置在權(quán)威的位置上。這種作法雖然不夠科學(xué)，但在過去是很時(shí)髦的。自班固《弈旨》出世，圍棋終于奠定了在中國棋藝中的正統(tǒng)地位，并為士大夫所接受。
從我國棋藝發(fā)展的過程看，自先秦至東漢，一直是博弈并行的階段，而且博比弈流行。某一種棋藝的流行，自然與當(dāng)時(shí)物質(zhì)生產(chǎn)水平以及社會(huì)整體的文化素質(zhì)分不開，博與弈的興衰演變也說明了這一點(diǎn)。博比較簡(jiǎn)單，帶有強(qiáng)烈的賭博性質(zhì)，這是它易于流行的有利方面，但也恰恰成為它的致命弱點(diǎn)。弈變化復(fù)雜、道理深?yuàn)W，難于普及，這是它不利的一面，但也正是它的長(zhǎng)處和魅力之所在。班固《弈旨》論述“博”曰：
夫博懸于投，不專在行，優(yōu)者有不遇，劣者有僥幸。拿相凌，氣勢(shì)力爭(zhēng)，雖有雌雄，未足以為平也。
十分透徹地分析了“博”的弱點(diǎn)。隨著時(shí)間的演進(jìn)，博與弈優(yōu)劣自分，這一對(duì)難兄難弟也終于分手。博逐漸衰亡。及至隋唐以后基本銷聲匿跡。而圍棋（弈）則顯示出無限的生命力，直到今天仍煥發(fā)著迷人的青春。班固能在博比弈流行的時(shí)代，大聲為弈鼓吹，不能不說他是很有先見之明的。
