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首先，本文所論之小說評點，兼及文言小說及通俗小說之評點；其次，晚明出版業(yè)總體上可分官方、私家、書坊三大體系，本文所論以最具有產(chǎn)業(yè)規(guī)模的書坊出版業(yè)為主；另外，由于書坊往往集編輯、印刻、發(fā)行為一身，所以本文所論之出版業(yè)亦涉及此多個方面。
小說評點始自南宋末年劉辰翁《世說新語》評點，但直到晚明才形成一時之風氣。小說評點經(jīng)歷了不同的發(fā)展階段，早期評點以注音釋字為主、同時對人物情節(jié)發(fā)表簡單評說；后來注音釋義退居次要地位，評點不僅論及作品內(nèi)容，更揭示其藝術技巧，成為獨具特色的文學闡釋和文學批評。這一變遷在晚明實現(xiàn)。
明代經(jīng)濟發(fā)展、出版業(yè)繁榮為小說評點興盛提供了前提。
明代出版稅的免除、造紙業(yè)的發(fā)達、印刷術的提高、圖書成本的低廉、舉子士人及市民階層形成的巨大圖書市場等等因素使晚明出版業(yè)達到有史以來的極盛時期。書坊之間的激烈競爭使之市場意識、選題意識空前加強。于是，關乎舉業(yè)的經(jīng)史子集繼續(xù)成為晚明出版物的主流，同時，“無關乎舉業(yè)”但為市民心儀的“諸書雜傳”尤其是小說在出版物中所占比重日益增加，甚至一些書坊主人直接參與了小說的創(chuàng)作和加工。
書坊出版業(yè)發(fā)展競爭的結(jié)果不僅使圖書種類大大增加，亦使圖書形態(tài)發(fā)生變化，出現(xiàn)了多種帶有晚明特色的圖書促銷手段，如泛濫的序文、精美的插圖、套版的印刷，趣味盎然的評點，等等。其中，附有“諸名公批評圈點”的評點本的出現(xiàn)尤其值得注意。主要針對舉子的詩文評點最早得到發(fā)展，后來漸浸于小說。小說評點由早期面對平民的注音釋義型很快轉(zhuǎn)變?yōu)榧瓤上蚱矫駟⒚筛杀晃娜税淹娴那槲募婕靶停⒃谛螒B(tài)、內(nèi)容諸方面明顯體現(xiàn)出詩文評點影響之痕跡。
由于書坊出版業(yè)射利為上，故往往缺乏應有的嚴謹態(tài)度。小說評點中，偽托古本、偽托名人序言乃至偽托名人評點成為晚明相當普遍的現(xiàn)象。
明代文人思想觀念轉(zhuǎn)變、關注通俗小說甚至參與通俗小說評點，與書坊出版業(yè)大量刊刻小說并推出小說評點本這兩種現(xiàn)象在晚明同時存在。書商的自評與文人的評點之間的關系錯綜復雜。書商自評包括了書商假托名人的評點；而文人評點自身也體現(xiàn)出不同的特色，這可分別以馮夢龍和金圣嘆為代表。通過兩小說評點異同之比較可以清楚地看到小說評點發(fā)展之脈絡。
盡管晚明過分商業(yè)化的書坊出版業(yè)使當時的小說評點乃至今天的小說評點研究帶來了諸多問題，但從總體上來說，出版業(yè)的繁榮導致了小說評點數(shù)量上的大量出現(xiàn)及質(zhì)量上的全面提高，而小說評點的繁榮又促成了出版業(yè)的進一步興盛。兩者互生并存。因而，談及中國小說批評、小說理論的進程，不可忽略晚明出版業(yè)的重要作用。
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