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明季以藏書家兼大出版家者，汲古閣毛晉當之無愧。
毛晉（1599-1659）初名鳳苞，字子九，號潛在，更名晉，字子晉，常熟人。家饒田產而醉心於藏書、刻書。汲古閣"毛抄本"、"毛刻本"至今猶為人所稱頌。
毛晉收藏圖書的主要途徑有二：一是高價收購各種善本舊抄。據說他曾在家門前貼一榜書："有以宋槧本至者，門內主人計葉酬錢，每葉出二佰；有以舊抄本至者，每葉出四十，有以時下善本至者，別家出一千，門內主人出一千二佰。"由於價格優厚，一時書商竟云集于毛氏之門。據《同治蘇州府志》載，當時甚民諺曰："三百六十行生意，不如鬻書于毛氏。"二是尋訪和借抄藏于他人之善本。彩用影寫的方法抄書，實為毛晉一大發明，故人稱"毛抄本"。毛氏的這種影抄本能夠基本上保持原書的面貌，后來有些宋元刻本在流傳中散失了，"毛抄本"則被視為同原刻一樣珍貴。毛晉還曾雇傭過許多人為他抄書，故又有"入門僮仆盡抄書"之驚嘆。
經過數十年的苦心經營，毛晉藏書多達八萬四千馀岫，更難能可貴的是毛晉允許別人前來抄寫閱讀，至今仍能讀到當時一些著名學者寫下的諸如"汲古閣觀書記"之類的文章。陳瑚《為毛潛在隱君乞言小傳》曾這樣描述汲古閣："其制上下三楹，始子訖亥，分十二架，中藏四庫書及釋道兩藏，皆南北宋仙府所遺，紙理縝滑，墨光騰刻。又有金元人本，多好事家所未風。"
毛晉有功於書林至巨者，還在於汲古閣的刻書。葉德輝《書林清話》說："明季藏書家以常熟毛晉汲古閣為最著者。當時曾遍刻《十三經》、《十七史》、《津逮秘書》、唐宋元人別集。以至道藏、詞曲，無不搜刻傳之。"著名學者朱壽彝《嚴孺人墓志銘》則說毛晉"力搜秘冊，經史而外，百家九流，下至傳奇小說，廣為鏤版，由是秘書鋟本走天下"。汲古閣刻書，不僅數量多，而且質量高。一是毛晉所刻之書多為宋元善本，二是毛晉曾以高薪聘請名士校戡書稿和書寫版樣，三是所印之書，紙墨精良，裝潢考究。據說汲古閣印書所用紙張，都是在江西定做毛邊、毛太紙。故當時有"毛氏之書走天下"之譽。后之學人，受惠於"毛刻本"者極多。直到今天，除各圖書館外，流傳於個人手中的"毛刻本"還有不少。
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