西晉末年，由于統治者的腐敗，晉室被迫南遷。五胡十六國交替出場，少數民族統治者強行推廣本民族服裝，禁止漢人穿戴漢族衣冠。盡管如此，胡服還是無法改變漢服在中原地區的主流位置，胡、漢兩種服裝各不想讓，相互影響，不斷融合，不經意間各自都發生了很大的變化。

　　胡服和漢服有很大的差別：合身的袴褶裝，短的袍衫，各式的靴子是北朝服飾的特點。胡服有不同的服飾搭配，如：穿著緋袍（紅色）要佩戴上金帶；穿著小袖長身袍的，要佩戴金玉帶。同時由于戰爭的原因，緊身、窄袖、圓領、有開衩的胡服，因為方便行動、有很強的實用性，因而較其它服裝款式更為流行，成了北方時髦的服裝。于是短衣褶成為北方民族的主要服飾。

　　北方游牧民族由于生活需要，穿著以衣褲為主，這種衣褲就是我們前文提到的袴褶服。袴褶是北方游牧民族的傳統服裝，基本款式為上身穿齊膝大袖的衣服，下身穿褲管肥大的褲子。也就是上身穿著褶，下身穿著袴。褶的形制類似于短袍，比襦稍微長，大袖，左衽（漢族的為右衽）。而和短短的襦相配的款式叫“襦袴”。袴褶服的面料常常采用比較粗厚的毛布。

　　袴褶服不但是北方民族平民穿的服裝，也被少數民族政權當作朝服。封建貴族是不得穿短衣和褲子外出的，他們必須在襦袴外加穿袍裳，只有騎馬的、經常從事勞動的人為了行動方便才直接把褲子露在外面。到了晉朝的時候，這種習慣才有所改變。

　　北朝婦女喜歡穿類似于今天翻領女大衣的有夾領的長袍，有些人也穿袴褶服。北朝一種常見的女裝就是：上身穿長度僅及臀部的寬袖短褶，下身穿褲腿散開的大口褲子。這樣的打扮顯得身材苗條，亮麗動人。

　　北朝胡服的腰帶做工考究，別具一格。皮革制成的腰帶配有帶鉤和帶扣，點綴著寶石、金、銀、玉等珍貴的飾物，飾物上面還要雕出精美的圖案。帝王的腰帶就更加奢華，有名的“金鏤玉環帶”上就有珍珠金飾，為北周文帝所有。

　　北方少數民族不用冠、簪，更沒有冠冕制度。他們不像漢族那樣將頭發束成發髻，而是將頭發編成辮子，或披散頭發，或將頭頂和前面的頭發剃掉。他們習慣于戴帽子，帽子的種類很多，有“金鏤合歡帽”、“突騎帽”、“面帽”、“風帽”等。

　　其實，胡服早在趙武靈王的時候就被漢人穿用了，只是到了魏晉南北朝時，具體地說是到了南北朝時期，北方少數民族入主中原，胡服才被包括漢人在內的居民大規模穿用。

　　作為胡服中的最主要服裝，輕便實用的褶袴從東漢時期起就傳入北方邊境地區的漢族居民中了。漢族接受了褶以后，做了一些改動，把原來又細又窄的衣袖改成了下部寬大的長袖子。因為勞作需要，所以農夫、士兵、仆役大多穿著這種衣服。到了南北朝時期，南方漢人也開始穿著，但漢人總覺得在正式場合穿，好像缺少嚴肅感，于是，就采取了折中的辦法，在把上身的褶衣袖管加大的同時，下身的褲子也加大了褲管，變成大口褲，很像今天流行的“裙褲”。沒有戰事的時候，把褲管散開成為衣裳，遇到急事的時候就扎起來成為縛褲，一舉兩得，這是南朝的袴褶服。同時，南朝袴褶又反過來影響北朝的袴褶，使得胡人的袴褶漸漸趨向于南朝袴褶的樣式。這種服裝一直流行到隋唐的時候，而且成為了朝服。

　　北魏政權建立后，面對廣大漢族居民，北魏統治者意思到要鞏固政權，就要接受已經根深蒂固的漢族文化思路和政治制度，引進先進的漢族文化。北魏孝文帝遷都洛陽后，開始了全面的改革。為加快漢化進程，孝文帝下詔宣布改革服飾制度，命令無論男女一律改穿漢服，廢除了鮮卑祖先的宗族胡服。

　　自北魏改穿漢族衣冠后，具有典型游牧民族特色的胡服，被寬松典雅的漢族衣冠代替，胡人的男子們也都身穿寬袖上衣，長長的裙裳，腰間束著寬帶，頭戴紗冠，束發，也插上簪，腳上穿著鞋頭高高聳起的厚底舄。這套禮服的領子雖然做成了前端豎起來的寬曲領，和漢服有一些差別，但從整個著裝風格、服裝樣式和服飾搭配上來看，已經和漢服沒有什么差別了。