羊年話羊俗
羊為六畜之一，早在母系氏族公社時期，生活在我國北方草原地區的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。漢代許慎釋字義說：“美，甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳。”明末清初屈大均套許慎的模式，在《廣東新語》中說：“東南少羊而多魚，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘魚’、‘羊’為‘鮮’?！?/p>
禮俗中的羊
羊羔有跪下接受母乳之舉，故而被古人認為其知孝感恩?！洞呵锓甭丁藤棥吩唬骸案崾秤谄淠福毓蚨苤?，類知禮者。”舊時漢族民間有“送羊勸孝”的風俗，流行于河北南部。每年陰歷六七月間或五月十三日，外祖父、舅舅要給外孫、外甥送只羊。原先是送活羊，后來改送面羊。傳說當年有一個小孩不孝敬爹娘，放牧的舅舅便將外甥領到羊群邊。外甥看到羔羊跪在母羊面前吃奶，一下子明白了舅舅的用意：羔羊尚知孝敬母親，何況人呢？舅舅于是送給他一只羊羔，讓他抱回家。此事傳開后，“送羊勸孝”遂相沿成俗，提醒兒女對爹娘要孝順。又傳說此俗與沉香劈山救母有關。沉香劈開華山救出生母后，要殺死虐待其母的舅舅楊二郎，楊二郎為重修兄妹之好，每年給沉香送一對活羊（羊與楊諧音），從而留下了送羊之風俗。
古代公卿大夫交際喜歡用羊作禮物，叫做“以羊為贄”，普通官員用“雁”，知識分子用“雉”，普通老百姓只能用布匹?！秲x禮·士相見禮》上是這樣說的：“上大夫相見以羔，飾之以布，四維之，結于面；左頭，如麛執之?！?/p>
用羊送禮時，不是什么羊都可以的，要選用小羔羊；也不是牽著抱著就走的，還得將羊打扮成“禮品羊”，羊身上要用有紋飾的花布包裹，四條腿兩兩相系，繩子要在羊背交叉后，再回到羊的胸前打個結。在送給對方時，要捧著羊，羊頭朝左，禮節與和士人相見一樣。如此禮俗，古人稱之為“執羔之禮”，這其實也是羊崇拜文化的在生活中的一種反映。
新疆哈薩克放流行“羊頭敬客”的交際風俗。新友到來，宰羊招待。吃飯時，先端上熟羊頭，羊臉朝向客人的位置，然后主人請客用刀割羊肋肉獻給在坐的長者，后割一塊羊耳給在座的幼者，再隨意割一塊給自己，然后將羊頭盤捧還給主人。另外，全羊是蒙古、哈薩克、柯爾克孜、塔吉克等民族的傳統佳肴。上席時，將大塊羊肉放入托盤，擺成整羊武裝，以羊頭獻客。
“打羊”迎賓客是彝族招待外來的客人的一種禮節?！按蜓颉睍r，主人將羊先牽到客人面前，詢問客人是否喜歡，然后數人緊執羊尾和羊身，一人用粗棒自羊頭部猛擊三下，以羊立刻倒斃為吉祥。吃飯前，主人必先在火塘中燒羊肝給客人吃，以表示尊敬。飯后還要將羊膀、羊頭送給客人帶回。
羊是中國天子為“敬天法祖”而舉行重大祭祀的“二牢”之一。太牢是牛，少牢是羊。按照周禮，天子每年秋冬之際，頒次年歷書于諸侯，諸侯藏于宗廟，并于每月初一告宗廟，殺羊一只以獻，表示寡人現在起開始這個月的聽政了。這種儀式就叫做“告朔”。春秋時，周禮逐漸無法維持，《論語·八佾》載，魯君怠政，早已不親自去“告朔”，“告朔”已經流于形式。子貢出于節儉考慮，想省掉每月那只羊?？鬃哟鬄椴粷M，認為即使魯君不往，只要儀式同樣舉行，后代君主就有可能恢復餼禮，但是如果連羊都不出，儀式無法舉行，餼禮也就真的消亡了。
“領羊”是甘肅、寧夏人家祭祀祖先的一種方式，是各種祭祀活動中最具有神秘色彩的一種儀式。用肥大的白色綿羊（最好是羯羊）來辦喪事，儀式過后宰殺此羊并煮熟，祭獻亡靈并招待前來吊唁者。因為此儀式莊嚴、肅穆、古樸，能使喪事辦得比較穩妥，還能充分流露并檢驗兒孫輩們的盡孝情結，所以，是喪事中的“重頭戲”。此習俗在這兩個地方沿襲已久，此儀式被稱為 “領羊”。
一般是逝世者埋葬前一天，即開吊（追悼會）當日舉行。另外在逝世者三、七、九、十二年等大型祭祀活動中也有此儀式，前者首先獻祭的是逝世者的姑舅，若逝世者是男的，姑舅即為其母親的娘家人，若逝世者是女的，姑舅即為其娘家人。若姑舅沒拉來羊，就用自家的羊頂替，一是為姑舅爭臉，二是給自己撐場面。接著是房族（房下）獻祭，在靖遠人家的紅白事之中，房族的力量不可小覷，大多數事情就是他們操辦。接著是家親，即該家的新舊姑爺。最后才是孝子孝孫（兒孫）獻祭。
通常在開吊日中午后舉行獻祭，院子搭靈棚，逝世者遺體停留堂屋。假若是上述后者，則在堂屋設牌位，擺遺像。獻祭開始時，奏樂，亡者的子女或外甥等晚輩，奉獻出一只活羊(當地人認為羊乃潔凈之物)，拉到靈柩前，給羊耳、鼻、尾、蹄等部位灑酒祭奠。民間有說法，此刻羊是通陰陽兩界的。似乎，此時的羊被賦予了某種神性。在這種場合下，這只羊就成為亡者靈魂的附著體，它的舉動就代表了亡者的意愿。據說老人對獻羊的人滿意或走得安詳放心，羊就會在很短的時間內渾身抖動，毛發蓬松，表示亡者已認可通過了。如果不這樣，執事者把羊抓起來，在耳朵里灌些涼水，在朝羊的背上撒上冷水，一放開，那羊如果就地打一個大大的毛顫，就被叫做開毛大領，那羊就算被受祭者領受了。一般領羊的順序是按尊卑順序 。
“領羊”雖說是一種喪禮上的儀式，有著深刻得文化內涵意義：一是亡者的親人借葬禮表達對亡者去世的悲痛和對亡者盡孝之意；二是亡者去世后，親人們借給亡者“領羊”，召集所有的孝男孝女和親朋好友在場，以長者吩咐的形式，向其親人和家族成員發問，就亡者生前關注的人和事進行禱告，以這種方式將亡者的所思、所想、以及生前的關注、要求、對人事的看法在大庭廣眾面前提出來。最后達到使亡者生前的意見、愿望、關注的人和事得到延續的目的；三是對孝男孝女和親朋好友起到一個啟發和警示的作用，從而形成一種喪葬文化的傳承和延續的作用。
“領羊”作為極有地方特色的祭祀文化習俗是由游牧民族那里留傳而來的。寧夏、甘肅的老百姓人家廣泛的采用這種祭祀方式，其中甘肅的靖遠、會寧兩縣主要受蒙古族祭祀影響，因為這兩個縣有很多蒙古后裔。
云南寧蒗等地普米族人，殯葬時要請巫師誦經送魂，舉行“殺羊開路”儀式。男性死者用母羊，女性用公羊，以白羊為貴。巫師將涂有酥油的面偶放在蒿枝作成的十字形架上，插入糧食斗內祭鬼，并牽一頭羊作替身，向羊耳內撒酒和糌粑。羊搖頭，則表示死者靈魂喜歡，死者家屬平安，家屬跪請羊“喝酒”，并磕頭辭行。接著巫師用刀刺入羊體，掏出羊心，擺在靈桌上。若羊心顫抖，則認為死者靈魂已被接納。
