六、濰縣寄舍弟墨第四書

　　【原文】

　　凡人讀書，原拿不定發達，然即不發達，要不可以不讀書。立意便拿定也，科名不來，學問在我，原不是折本的買賣。

　　愚兄而今已發達矣，人亦共稱愚兄為善讀書矣，究竟自問胸中，擔得出幾卷書來，不過挪移借貸，改竄添補，便爾釣名欺世人[1]，有負于書耳，書亦何負于人哉！昔有人問沈近思侍郎[2]如何是救貧的良法，沈曰讀書。其人以為迂闊[3]，其實不迂闊也。東投西竄，費時失業，徒喪其品，而卒歸于無濟，何如優游書史中，不求獲而得力在眉睫間乎[4]！信此言，則富貴；不信，則貧賤。亦在人之有識與有決，并有忍耳。

　　【注釋】

　　[1]釣名欺世人：沽名釣譽、欺騙世人。則是鄭板橋的自謙之詞。

　　[2]沈近思（1671—1741）：沈近思，字位山，號齋，清仁和五杭（今屬余杭）人。9歲喪父，家貧，送靈隱寺為僧。主僧愛其敏慧，使讀書應試。康熙三十九年（1700）進士，授臨潁縣令。歷任廣西南寧府同知、吏部右侍郎、都察院左都御史，總裁禮闈。為人以真誠剴切，敢于直諫名著一時。雍正稱他是：“操比寒潭潔，心同秋月明”。卒后，室無余貲，詔贈吏部尚書、太子太傅，謚“端恪”。著有《學易》、《學詩》、《讀論語注》、《偶見錄》、《小學》、《詠勵志雜錄》、《真味詩錄》、《天鑒堂詩文集》等數十卷。

　　[3]迂闊：迂腐，不合時宜。

　　[4]眉睫間：眼前。

　　【翻譯】

　　一個人讀書求學時，并不知道將來能否飛黃騰達。但是，即使將來不能飛黃騰達，也不可以不讀書、不求學。一旦拿定這個主意，做到即使考不中科舉，但也獲得了學問，這也是德大于失，是個不虧本的學問。我這個做哥哥的，世人都稱贊我會讀書。但捫心自問，胸中又有多少學問？不過是從圣賢書中東挪一點，西借一點，抄抄改改、修修補補，以此沽名釣譽、欺騙世人耳目而已！如此看來，是讀書人對不起書，不是書本對不起了。曾有人問沈近思侍郎，改變貧窮面貌的最好辦法是什么？沈侍郎回答說：“讀書”。這個人認為沈侍郎迂腐，不合時宜，其實沈侍郎并不迂腐。與其東西奔走求人求官，耗費時間耽誤學業，又喪失人品，歸來時又一無所得。不如在書史之中優游歲月，不求有所得但得到的好處就在眼前！相信沈侍郎這句話，就能富貴；不相信，就貧賤終身。其中關鍵就在于一個人有沒有這樣的見識和決心，并能持之以恒而已。

　　【簡評】

　　這段家信是對堂弟鄭墨說讀書的好處，立論的角度則很別致：即使不中舉，也不可以不讀書。因為“科名不來，學問在我，原不是折本的買賣”。然后舉自己為例，其實并沒有多少學問，只不過通過讀書，將圣賢的學問，東挪一點，西借一點，抄抄改改、修修補補就成就今日的富貴。但是，能達到這一目標，僅有上述識見還不夠，還必須要有決心，并能持之以恒，這更重要。

　　人說板橋狂放，目中無人，聛睨一世。但從此信來看，內心深處還是很謙遜坦誠的。當然，此信的如此說法也是為了安慰對方鄭墨，給這位小自己二十五歲的堂弟以人生道路的指引。鄭墨，字五橋是板橋的叔父之標先生的獨生子。板橋沒有同胞兄弟，只有這個堂弟，年幼時常一塊玩耍，感情很深。雍正十一年初，鄭墨的父親病歿。此時板橋旅居海陵，準備第二年入京考試的功課，擔心堂弟年幼，經不住磨難而加以慰勉，作有《懷舍弟墨》，其中提到兩人的手足深情“我無親兄弟，同堂僅二人。上推父與叔，豈不同一身？”，鄭墨為人憨厚勤謹，似不及板橋聰穎杰特，因而屢試不中。板橋也看出小弟同自己不是一類之才，曾在詩中寫道：“老兄似有才，苦不受繩尺；賢弟才似短，循循受謙益……起家望賢弟，老兄太浮夸。”便不以仕途經濟、治國安邦相勉，而強調要他立德立身，持家立業，寄以興家的厚望。這封家書談讀書的目的和作用，也是用意在此。板橋在山東范縣、濰縣任上，鄭墨只手撐家，舉凡卜宅、買地、侍嫂、教侄，事無巨細，勉力操持，既表現出鄭墨的治家長才，同時也表現出全力支持乃兄事業的自我犧牲精神。所以在《板橋家書》中給鄭墨的去信最多，達41封，占現存家書三分之二還多。