至于紀昀在乾隆面前的敏捷善辯和對聯(lián)功夫，更是民間樂道的話題：據(jù)說乾隆二十五年（1760），乾隆帝五十壽辰，紀曉嵐撰聯(lián)曰“四萬里皇圖，伊古以來，從無一朝一統(tǒng)四萬里；五十年圣壽，自前茲往，尚有九千九百五十年”。上聯(lián)贊其伊古以來未有的功勛，下聯(lián)祝其萬歲長壽，馬屁拍的恰到好處，乾隆大喜，將紀曉嵐擢為京察一等。他曾用對聯(lián)給乾隆出過一副燈謎，打二字。上聯(lián)是：“黑不是，白不是，紅黃更不是，和狐狼狗貍仿佛，既非家畜，又非野獸”；下聯(lián)是“詩也有，詞也有，論語上也有，對東西南北模糊，雖是短品，也是妙文”，答案是“猜謎”，構(gòu)思也確實精巧。有一回乾隆賜宴于紀昀，乾隆看見桌子上有一甌（古時一種容器）油，既吟出一副上聯(lián)：“一甌油”，紀昀以桌子上兩碟豆子為下聯(lián)：“兩碟豆”。乾隆說：我說的上聯(lián)是“一鷗游”并非“一甌油”。紀昀亦應(yīng)聲答道：臣說的“兩碟豆”亦是“兩蝶斗”。乾隆繼續(xù)斗法：我這里的上聯(lián)是“江上一鷗游”。紀昀也隨即答道：臣對的下聯(lián)是“林中兩蝶斗”。一日，乾隆對紀昀說：“看你終日悶悶不樂，必有心事?！奔o曉嵐跪答：圣上英明，我離家已久，實在是思念父母妻子。乾隆于是說，我出一上聯(lián)，，只要你對答出下聯(lián)，就準假。乾隆的上聯(lián)是：“十口心思，思妻思子思父母?！奔o曉嵐立刻答道：“言身寸謝，謝天謝地謝君王”

　　關(guān)他的靈活善變，民間流傳最廣的就是他稱乾隆為“老頭子”。有次，他私下稱乾隆為“老頭子”，被乾隆聽到了，這可是彌天大罪，這不僅犯“大不敬”，論罪當“大辟”（殺頭），而且更觸犯帝王忌諱。因為帝王是希望“萬壽無疆”的，他才六、七十歲，你就稱他“老頭子”，不是大逆不道嗎？但紀昀硬是憑他的聰明才智，靠他的隨機應(yīng)變，不但轉(zhuǎn)危為安，而且讓乾隆爺十分高興。他是這樣解釋“老頭子”的：“萬歲長壽為‘老’也；‘頭’為萬物之首，天下至尊者稱‘頭’；‘子’乃圣賢之稱，孔子、孟子均稱‘子’焉”。于是，就將本是隨口俗稱的“老頭子”變成了萬歲、元首、圣人的疊加，乾隆高興都來不及，還能懲罰嗎？民間還有個他拿乾隆首輔大臣和珅開涮的故事。和珅有次請紀曉嵐為他剛落成的一座花園題字。紀昀見花園四周翠竹林環(huán)繞，就題了“竹苞”二字。這二字不僅切如其氛，而且出自《詩經(jīng)》。其小雅《斯干》篇中有“如竹苞矣，如松茂矣”句和珅得到紀昀的題字，大為高興，就高高掛在書亭上。乾隆偶爾臨幸和珅宅第，一見紀昀題字，馬上就知道了紀昀是在捉弄和珅。他笑著對和珅說：“此乃紀曉嵐罵人之語，爾等竟然不知！紀昀是在罵你們一家‘個個草包’呢”。據(jù)說，紀昀還有一聯(lián)嘲弄太監(jiān)：太監(jiān)出的上聯(lián)是：“榜上三元解、會、狀”，有意把名次顛倒過來。紀昀答的下聯(lián)是：“人間四季冬、秋、夏”，也把季節(jié)顛倒過來。只是沒有“春”。以此暗諷太監(jiān)無“春”。

　　大概因為這類民間傳說很多，鄒靜之等在此基礎(chǔ)上編了個電視連續(xù)劇《鐵嘴銅牙紀曉嵐》前后長達四部165集，將他寫成乾隆身邊正直干練、極富才華又幽默風(fēng)趣的一位能臣：與貪官和珅對著干，處理寫科場作弊案、寫如何編纂《四庫全書》、在都察院如何查辦貪官以及紀曉嵐的風(fēng)流情債等等，并聲稱“并非以戲說為主，而是講一個文人身上發(fā)生的文化故事”。其實，倒是真正“以戲說為主”。因為在實際政治生活中，他就是一位將畢生精力都獻給《四庫全書》的學(xué)者，在乾隆眼中，根本不是什么倚重的干城，只不過是個不通政務(wù)、不明世事的“腐儒”罷了。據(jù)史載：內(nèi)閣學(xué)士尹壯圖因為直言，得罪了乾隆帝，軍機大臣們打算將他處斬。但是尹壯圖之父尹均與紀曉嵐為同年科舉的好友，故紀曉嵐稍稍美言了一下，乾隆帝大怒，斥責(zé)說：“紀昀本系無用腐儒，原不足具數(shù)，況伊于刑名事件素非諳悉，且目系短視，于檢驗時未能詳悉閱看”。由此看來紀昀在乾隆眼中，類似漢武帝眼中的司馬相如和東方朔，充其量不過是個文學(xué)侍從或弄臣。至于紀昀與和珅關(guān)系，史書和文史筆記中亦無斗來斗去的記載，更談不上每次都是紀昀以正壓邪，占據(jù)上風(fēng)。而和珅為當朝首輔（正一品），紀昀=官階比和珅低，是從一品，上朝時兩人不可能并肩而立，站和珅旁邊的人應(yīng)是大學(xué)士劉墉劉羅鍋。再說，史載紀曉嵐雖然風(fēng)流但不倜儻，而是“貌寢短視”，即相貌丑陋加上近視眼。也沒有電視劇中扮演者張國立那么高大帥氣。更可況紀昀還有許多惡習(xí)：紀曉嵐一生喜歡吃肉而不喜食五谷：“自言乃野怪轉(zhuǎn)身（世），以肉為飯，無粒米入口”（清·采蘅子《蟲鳴漫錄》卷二），“平生不谷食，面或偶爾食之，米則未曾上口也。飲時，只豬肉十盤，熬茶一壺耳?！钡m喜食肉，卻絕不食鴨子，總覺鴨腥穢難以下咽。有次不慎誤食之，立刻大吐。（清·葛虛存《清代名人軼事》-異征類）。又喜養(yǎng)犬，視如己出。曾養(yǎng)一犬名之曰“四兒”（當時他僅有三子），發(fā)配新疆時也一同帶去，朝夕相伴。后在被詔回修《四庫全書》。返京途中，被家中傭人毒殺。紀曉嵐厚葬“四兒”的同時，居然將傭人居舍題為“師犬堂”。紀昀還有個惡習(xí)就是好色，不但年過八十猶好色不衰，而且精力過人。據(jù)記載一日至少要行房五次，清晨、上午、中午、黃昏、睡前定各要一次，且臨幸女子數(shù)人。如一日無女色則“膚欲裂，筋欲抽”。他在主編《四庫全書》時，因接連數(shù)日在宮內(nèi)單身當值，竟然“兩睛暴赤，顴紅如火”。乾隆帝見而大驚詢問，紀曉嵐只得如實稟報是欲火燒身，乾隆帝大笑，遂賜兩位宮女“伴宿”。值班完畢回府休沐，只見乾隆帝已將“伴宿”的二位宮女賞賜給了他。紀昀高興地向人夸耀說，他這是“奉旨納妾”（清·孫靜庵《棲霞閣野乘》卷上）。有學(xué)者認為紀昀此舉是“試圖用這種肉體的狂歡”，“藉以消磨豪情，轉(zhuǎn)移自己作為文學(xué)弄臣的內(nèi)心的壓抑和痛苦”，亦可備一說。