【簡析】

　　這篇誡子書寫給侄兒的。羊祜無子。羊祜兄弟三人。長兄羊發，母為建安七子之首、北海太守孔融之女，官至都督淮北護軍。次兄羊承，為羊祜同母兄，因病早亡。另有一姊景獻皇后羊徽瑜，司馬師之妻。羊發有四子：分別是羊倫、羊暨、羊伊和羊篇

　　晉武帝命其兄羊發之子羊暨繼嗣，羊暨以父親已死為由抗命不從；晉武帝又命羊伊繼嗣，但羊伊以未得生父之命為由不為羊祜服喪，最終仍以本生父為父。直到太康二年（281），羊伊的弟弟羊篇被封為鉅平侯，成為羊祜的繼嗣，此時距羊祜去世已三年多。

　　因二兄早亡，寫這篇《誡子書》時長兄也已去世，所以他代行父輩責任，從為人行事、對人對己各個方面對侄兒們進行訓誡，由此也看到羊祜的家族責任感。其中特別強調對人恭敬，謹慎做人。要求侄兒們說話務必忠實誠信，行為務必厚實、恭敬。不要嘴上答應給別人錢財（實際上又不兌現），不可傳播荒謬無據的話，事情考慮好了再去做。所謂“言則忠信，行則篤敬”，“無口許人以財，無傳不經之談”，“思而后動”皆可以成為我們為人處世的座右銘。其中也有些明哲保身，知識時務的訓誡，如“無聽毀譽之語”，“聞人之過，耳可得受，口不得宣”，也是從現實政治出發，不是要侄兒們老于世故，圓滑做人。因為作者所處出的時代正是魏晉易代之際，政治險惡，曹氏集團與司馬氏集團為了爭奪最高權力，皆在培植黨羽，清除異己，稍有不慎，說錯話，站錯隊，就會招致殺身之禍。就像羊祜所說的“身受大謗，自入刑論”并“恥及祖考”。當時一些明達直是之士如阮籍、向秀皆是“口不臧否人物”。羊祜與斗爭的雙方都有姻親關系，愿意卷入到旋渦之中，所以早年也是對拉攏采取回避態度

　　不愿被薦舉為上計吏，四次拒絕州官征辟，五府任命。他判斷當時掌權的大將軍曹爽是“尸居余氣”，司馬氏才掌握未來，當時羊祜與王沈一起被曹爽征辟，王沈勸羊祜應命就職，羊祜就說：“委質事人，復何容易”。王沈便獨自應召。正始十年（249），司馬懿發動高平陵之變，并誅殺曹爽，奪得軍政大權。政變之后，司馬懿大舉剪除曹爽集團，與曹爽有關的很多人遭到株連。王沈也因為是曹爽的故吏而被罷免，于是，王沈對羊祜說：“常識卿前語”。羊祜卻安慰他，說：“此非始慮所及”。他就是這樣，既有先見之明，又不肯顯示夸耀。才接受司馬昭公車公車征召，擔任中書侍郎。這就是羊祜教育侄兒們所說的“思而后動”。才被太原名士郭奕稱之為今日的顏回。

　　更重要的是，他教育后代為人行事的種種道德要求，他自己都是首先做到，身為表率：

　　羊祜為人純孝，父死時他才十二歲，但孝行哀思超過常禮。奉事叔父羊耽也十分恭謹。羊祜的母親和長兄羊發相繼去世。羊祜服喪守禮十多年，其間“以道素自居，篤重樸實，一如儒者”。他遇事待人將忠孝放在個人以你之前

　　在朝為官，更懂得對人恭敬，謹慎做人：司馬炎稱帝后，大將軍鐘會頗得寵愛，此人又心性忌刻，羊祜對他敬而遠之。鐘會被誅之后，羊祜才但任相國從事中郎，與司馬炎的另一心腹荀勖共掌機密。咸熙二年（66）十二月，司馬炎受禪稱帝，建立西晉王朝。因羊祜有扶立之功，被進號為中軍將軍，加散騎常侍，進爵為郡公，食邑三千戶。羊祜怕引起賈充等權臣的妒嫉，固讓封公，只受侯爵。但他遇事待人將忠孝放在個人利益之前：曹爽被誅后，

　　羊祜的岳父夏侯霸為逃避殺戮，投降了蜀國。其家族怕受牽連，大都與夏侯家斷絕了往來，只有羊祜，安慰其家屬，體恤其親人，“親近恩禮，愈于常日”。

　　至于《誡子書》中強調的“言則忠信，行則篤敬”，更是羊祜為人的準則。他任荊州大都督十年，在荊州一帶屯田興學，以德懷柔，深得軍民之心。與東吳對抗中，也是實施懷柔、攻心為上。在荊州邊界，羊祜對吳國的百姓與軍隊講究信義，每次和吳人交戰，羊祜都預先與對方商定交戰的時間，從不搞突然襲擊。對于主張偷襲的部將，羊祜用酒將他們灌醉，不許他們再說。有部下在邊界抓到吳軍兩位將領的孩子。羊祜知道后，馬上命令將孩子送回。后來，吳將夏詳、邵頡等前來歸降，那兩位少年的父親也率其部屬一起來降。吳將陳尚、潘景進犯，羊祜將二人追殺，然后，嘉賞他們死節而厚禮殯殮。兩家子弟前來迎喪，羊祜以禮送還。吳將鄧香進犯夏口，羊祜懸賞將他活捉，抓來后，又把他放回。鄧香感恩，率其部屬歸降。羊祜的部隊行軍路過吳國邊境，收割田里稻谷以充軍糧，但每次都要根據收割數量用絹償還。打獵的時候，羊祜約束部下，不許超越邊界線。如有禽獸先被吳國人所傷而后被晉兵獲得，他都送還對方。羊祜這些作法，使吳人心悅誠服，十分尊重他，不稱呼他的名字，只稱“羊公”。于是，石城以西均晉國占有，吳人來降者源源不絕。

　　其中的“羊陸之交”更成為“管鮑之交”后又一君子德行的典范：與羊祜對抗的是東吳名將陸遜的次子大司馬陸抗，也是一位忠孝皆備的著名軍事家。他對羊祜的上述做法，深深膺服。常告誡部將：“彼專為德，我專為暴，是不戰而自服也。各保分界而已，無求細利”。

　　羊陸對壘，雙方卻常有使者往還。陸抗稱贊羊祜的德行度量：“雖樂毅、諸葛孔明不能過也”。一次陸抗生病，向羊祜求藥，羊祜馬上派人把藥送過來，并說：“這是我最近自己配制的藥，還未服，聽說您病了，就先送給您吃。”吳將怕其中有詐，勸陸抗勿服，陸抗不疑，并說：“羊祜豈鴆人者”！仰而服下。當時人都說，這可能是春秋時華元、子反重見了。這個典故后來成為重信義的成語，并流傳到朝鮮、日本。今天的韓語和日語中都有”羊陸之交”的典故。

　　羊祜的言傳身教對后代的影響也是巨大：前面提到羊發之子羊暨、羊伊相繼違抗朝廷之名，也從另一個角度說明兩位侄兒對名利的淡泊和對父命的尊重。他倆不愿過嗣，是因為父親沒有成命，即使皇帝吩咐也不聽從；至于承襲公侯爵位，做司空后人，這些名利得失更不考慮，亦可見他們為人！

　　羊氏一門世世代代做二千石以上的官，到羊祜已經九代，都以清廉而有德操著稱于世。

　　羊祜后人更加清顯：羊發之四子羊篇過繼給羊祜，被封為散騎常侍、鉅平侯；大侄羊倫為高陽相，二侄羊暨為陽平太守。羊暨之子羊曼是東晉名士，孫子羊賁娶晉明帝的女兒南郡公主；三侄羊伊為鎮南將軍。