【簡析】

　　這篇家誡有的選本稱之為《誡子書》，作者為宋高祖劉裕。其實大謬不然。因為劉義恭雖是劉裕少子，但劉義恭封為江夏王是在元嘉元年（424）宋文帝即位之初，改元元嘉之時。此時距劉裕去世的永初三年（422）已經三年，其中還隔著一個少帝劉義符的景平元年。丁福保的《上古秦漢三國兩晉南北朝文》中《全宋文》宋武帝名下也無此篇。倒是宋文帝名下有元嘉七年《答江夏王義恭詔》、另外《宋書》列傳卷九十五“尹沖傳”中提到這篇“太祖（文帝廟號）與江夏王義恭書》。因此它不是一篇“誡子書”而是一篇告誡弟弟的“與弟書”。

　　劉義恭是劉裕少子，文帝元嘉元年（424）封為江夏王，進位司空，食邑五千戶。其侄宋孝武帝劉駿即位后授太尉，錄尚書事。宋孝武帝劉駿長子前廢帝劉子業狂悖無道，劉義恭欲謀廢立。永光元年，事敗被害。廢帝率羽林兵于其第殺之，并殺其四子。并砍斷劉義恭肢體，分裂腸胃，挑取眼睛，以蜜漬之，名曰“鬼目粽”。宋明帝即位，追謚“文獻”。著有文集十五卷，（《隋書志》作十一卷，《兩唐書志》作十三卷）

　　劉義恭姿顏美麗，聰明俊爽，劉裕生前特加鐘愛，飲食寢起，常不離于側。文帝在此書中也稱贊他“神意爽悟，有日新之美”。但他像一些紈绔子弟一樣，好奢華講排場，任性而不知修身檢點，就像文帝在書中批評的那樣：“進德修業，未有可稱”：魏人寇豫州，文帝以義恭出征彭城。魏兵退，義恭膽怯不敢追，被降號驃騎將軍。此人喜愛古玩，曾有一個笑話：江夏王義恭本性喜愛古物，常常到處向當朝官員尋求。侍中何勗已經送了幾件，但任然繼續向何等索取。何勗很不高興。有次在路上看到狗脖子上套了個牛鼻上的鼻圈。于是就命令手下取下來。用精致的木盒裝好呈送給劉義恭，信箋上寫著：臣又承上古物，此為秦丞相李斯家狗脖子上的枷，后來又成為漢代司馬相如家牛的牛鼻圈！

　　正有鑒于此，文帝在任命劉義恭為江夏王，鎮守這個沿江重鎮、首都建康西大門時，便寫下這封書信，告誡他改掉紈绔脾氣：“聲樂嬉游，不宜令過，蒱酒漁獵，一切勿為（33）。供用奉身，皆有節度；奇服異器，不宜興長”，并不準再納姬妾，不準大建住宅園林：“府舍住止，園池堂觀，略所諳究，計當無須改作”，“若脫于左右之宜，須小小回易，當以始至一治為限，不煩紛紜，日求新異”。同時要改變自己褊急之性，要“慨然立志，念自裁抑”。這些訓誡，在七年后的《答江夏王義恭書》中又再次重申。（見《上古秦漢三國兩晉南北朝文》全宋卷二，中華書局本2453頁）

　　這篇家誡有著獨特的史學價值，至少表現在以下兩點：

　　第一，通過這篇家誡可以看到：教訓告誡后人立德修身，勤儉戒奢，不僅在尋常百姓家是必須的，就是在公侯之家同樣必須，上面兩篇羊祜和顏延之的誡子書就是明證。而這篇與弟書又告訴我們：就是帝王之家，作為君主，也要教育自己的孩子、自己的弟弟；即使是貴為天子、富有四海的天子之子、之弟也要從儉戒奢，也要進德修身，也要有所約束，不能放縱自己。反過來，平民之家、達官顯貴之子之弟不更應如此嗎。這對今日工薪階層、對今日的官二代、富二代不是很好的借鑒嗎？

　　第二，立德修身，勤儉戒奢只是這篇與弟書的一個方面。其目的，或者說更重要的一個方面是勤政善治，守住劉家基業，保住大宋天下。江夏是長江鎖鑰，金陵門戶，又是漢江平原糧食主產區所在，沿江糧食運輸的重要通道，無論軍事、經濟上、政治上都十分重要。劉義恭20歲便被任命為江夏王。劉義隆并非不知他少不更事，更了解他好奢華講排場，任性而不知修身檢點“進德修業，未有可稱”的弱點。但文帝為人“好猜忌”。即使無此弱點，如此重鎮，作為帝王，也不會假手于外姓。文帝之后的歷代江夏王，也都是帝王的弟弟或后人，如江夏王蕭鋒，是齊高祖蕭道成第十二子；江夏王蕭寶玄，是齊明帝蕭鸞第三子；江夏王陳伯義，為陳文帝陳蒨第九子；江夏公拓跋呂，北魏太武帝拓跋燾的族弟，卒后贈江夏王；江夏王朱孟炬，明太祖朱元璋之孫，楚昭王朱楨第十子。文帝劉義隆兄弟五人：他排行老三長兄劉義符即宋少帝，因他游戲無度，被輔政的司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦等廢黜（后被殺）；二兄劉義真繼位后，又被徐羨等廢黜殺害。所以他是在一種極度不安（兩兄被殺）的背景下進入京都即大位的。他體弱多病，又好猜忌，不能容忍大臣擅行廢立，所以即位第三年（元嘉三年）就誅殺殺徐羨之、傅亮、謝晦，從此政由己出。其四弟劉義康先是擔任抵御北魏的北方重鎮、建康北大門的彭城（今徐州市），后來為了穩固皇基，劉義隆又將其召回京城作為輔佐。所以江夏重鎮只能有剩下的唯一弟弟劉義恭來擔任江夏王。正因為江夏如此重要，文帝又熟知劉義恭年輕紈绔，毫無施政管理經驗，所以書中多是教導他如何施政，如何待人，如何施政，如一方面教導他要禮賢下士，驕侈矜尚，豁達大度，不猜忌褊急要；另一方面又要他慎惜名器，不可妄以假人。并以自己就“于左右少恩”為例，雖“如聞外論，不以為非也”，“因為以貴陵物物不服，以威加人人不厭”。其余如處理政務“應慎密”。至于“或相讒構”，則“勿輕信受”。等等。說明帝王處理家事，也是首先以國事為重，從保江山社稷，子孫萬年出發的。