從前一個耍猴人對付一只不聽話的猴子，就猴子身邊殺了一只公雞，猴子嚇壞了，從此猴子就會毫不含糊地執行藝人的指令。比喻用懲罰一個人的辦法來警告別的人。
　　古代的歷史上，“殺雞駭猴”式的故事非常多。比如：春秋時期，齊景公任命田穰苴為將，又派寵臣莊賈作監軍，命他們帶兵攻打晉、燕聯軍。田穰苴與莊賈約定，第二天中午在營門集合。第二天田穰苴約定時間來到營中。即按規定宣布軍令，整頓部隊。莊賈卻遲遲不到。田穰苴幾次派人催促，直到黃昏時分，莊賈才帶著醉容到達營門。田穰苴問他原由，莊賈說：為應酬設宴餞行的親威朋友去了。田穰苴非常氣憤，斥責他身為國家大臣，身負監軍重任，卻擅自有違軍紀。莊賈仗著自己是國王的寵臣親信，卻不以為然。田穰苴當著全軍將士，命令叫來軍法官問：“誤了時間，按照軍法應當如何處理?”軍法官答道：“該斬!”田穰苴即命拿下莊賈。莊賈派隨從連忙飛馬進宮請求景公救命。在景公派的使者沒有趕到之前，田穰苴即令將莊賈斬首示眾。全軍將士，看到主將殺了違犯軍令的大臣，個個嚇得發抖。這時，景公派來的使臣飛馬闖入軍營，拿景公的命令叫穰苴放了莊賈。穰苴見來人驕狂，便又叫來軍法官，問道：“亂在軍營跑馬，按軍法應當如何處理?”軍法官答道：“該斬。”來使嚇得面如土色。田穰苴不慌不忙地說道：“君王派來的使者，可以不殺。”于是下令殺了他的隨從和三駕車的左馬，砍斷馬車左邊的木柱。然后讓使者回去報告。由于田穰苴軍紀嚴明，軍隊戰斗力旺盛，果然打了不少勝仗。
　　又如在西周剛立朝時，姜太公要羅致一批人才為國家效力。當時齊國有一位賢人狂橘，很為地方上人士推重。姜太公慕名請他，然而拜訪三次都吃閉門羹，于是就把他殺了。姜太公認為：四海之內，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。在天下大定之時，人人應為國家出力。而狂橘這種不合作態度，如果人人學他樣，還有什么可用之民。可納之餉呢？果然經此一殺，想杯葛周朝的人都不敢自嗚清高，隱居下去了。