調子是北宋盛行的琴歌體裁。而操弄則泛指傳統大型琴曲。宋代琴家很講究區分這兩種體裁的不同特點。調子并非從宋代才產生的，隋代的賀若弼所作《宮聲十小調》，就是早期的調子。唐代薛易簡從民間搜集了三百首短小琴曲，其中大概也有不少是調子。《碧雞漫志》中說：“蓋隋以來，今之所謂曲子者漸興。至唐稍盛，今則繁聲淫奏。殆不可數。”這里雖然講的是曲子，但調子的發生、發展和它是極為相似的。調子的興起恐怕和詞也很有關系，調子的文學部份是詞，用來演唱則是曲子，在琴曲中邊彈邊唱則為調子，詞、曲子、調子三者既有聯系又有區別，同時在宋代發展起來。

　　調子原來是有歌詞的，則全和尚曾以《醉翁吟》為例，來分析它在節奏處理上的特點。現存的調子則往往失掉了歌詞，只剩下曲調，更多的是只留下了曲名。從調子的名稱看，也和傳統操弄有所不同。有的象是以詞句為名，如《江上聞角》、《沙塞晚晴》。有的象是民間說唱，如：《范增碎玉斗》、《丁生化鶴》。

　　調子和操弄的區別，表現在曲體形式、內容、風格、演奏藝術等各方面。宋人成玉磵把調子比作五言詩，說它“貴淡而有味，如食橄欖”，演奏調子要“吟猱親切，下指簡靜，如人作五言詩。”他又把操弄比作長韻詩，說它“如飄風驟雨，一發則中，使人神魄飛動。”還指出：演奏操弄“要輕重起伏有節，首尾相貫，”（《琴書大全》）。

　　宋代著名琴家則全和尚，也很強調兩者的區別。他特別指出：“今人彈調子，往往如操弄，不知節奏故也。”為說明兩者的不同特點，他把調子比作慢曲，又把操弄比作大曲，說：“彈調子如唱慢曲”，又說：“大曲之中有攧前、入破、歇拍之類，正與大操弄節奏相似。”則全和尚還具體分析其節奏特點說：“彈調子者，每一句先兩聲慢，續作數聲。少息，留一聲接后句，謂之‘雙起單殺’。”接著說操弄是：“每句以一字題頭，至盡處少息；留兩聲相接后句，與調子相反。”前者的“雙起單殺”，在戲曲、曲藝中頗不乏見，是基于唱詞的形式；而后者“單起雙殺”，在操弄中是常用的手法。

　　調子的全盛期在北宋。這一時期的琴曲曲目中有大量的調子，琴論也往往涉及調子的特點。到了南宋，浙派琴家把操弄的創作和演奏推進到了一個新的水平，調子也就逐漸退居第二位了。

文章來源：華音網