蛇年即將到來了，我們現在仍有不少地方把蛇叫做長蟲。這有沒有根據？又到底是怎么一回事呢？

　　古時候“蟲”的概念比現在大得多，它是一切動物的總稱，無論天上飛的，地上跑的，水里游的，都稱為“蟲”。就是古代的人，也是“蟲”的一種。

　　《說文解字》上就說：“有足謂之蟲，無足謂之豸。”當時世界上的動物就簡簡單單分作兩類，蟲和豸，有足的稱蟲，無足的稱豸。

　　《爾雅·釋蟲》開篇總論中說：“蟲者，裸毛羽鱗介之總稱也。”就是說，天上飛的羽蟲，地上跑的毛蟲，水中游的鱗蟲以及兩棲動物介（甲）蟲，還有沒毛沒羽沒鱗沒介的裸蟲，都在“蟲”的范圍之內。

　　人，在古代，就是沒毛沒羽沒鱗沒介的“裸蟲”。《呂氏春秋·覽冥》中有“蛟蟲死”之句，這里的“蟲”就是泛指一切動物。《莊子·應帝王》：“而曾二蟲之無知。”這里的“二蟲”就是指鳥和鼷鼠，沒有昆蟲之義。

　　《辭源》中說“蟲”是泛指所有動物，禽為羽蟲，獸為毛蟲，龜為甲蟲，魚為鱗蟲，人為裸蟲。《辭海》里也說，“蟲泛指動物”。同時，《辭海》還引用《大戴禮記·曾子大圓》里的話說：“毛蟲之精者曰麟，羽蟲之精者曰鳳，介蟲之精者曰龜，鱗蟲之精者曰龍，裸蟲之精者曰圣人。”

　　人們常常把世間萬物稱之為“草木蟲魚”，看樣子還是非常確切的。其實我們現在還有很多地方在稱呼動物時，依然遺留“蟲”的痕跡。比如把老虎稱作“大蟲”，把蛇稱作“長蟲”，就連小鳥也稱為“蟲蟻子”，都是這個道理。

　　如今，隨著漢語言詞匯的豐富和發展，“蟲”的范圍越來越窄了。除了以上那些動物的稱呼外，人們很少再用“蟲”稱呼昆蟲以外的動物了。“蟲”已被現在的昆蟲所獨享，除了部分動物還有“蟲”字偏旁外，很多動物連“蟲”的痕跡都蕩然無存了。

　　人，更是與“蟲”沒有了絲毫關系。至于我們現在仍然把有些不勞而獲的人稱為“寄生蟲”；把遭人鄙夷的人稱為“可憐蟲”；把隨聲附和的人稱為“應聲蟲”……那只不過是一種比喻罷了，已經沒有一點古代的“蟲”意了。

原載《沈陽日報》2013年2月3日A06版