原編者按：
梁漱溟曾說，蔡元培從思想學(xué)術(shù)上為國人開導(dǎo)出一股新潮流，沖破了舊有習俗，推動了大局政治，這是十分正確的。正是因為蔡先生的兼容并包、思想自由，使得新文化有了立腳之地，使得北大成為新文化運動的堡壘，科學(xué)民主的思想得以傳播。因此從這個意義上講，蔡元培不僅是現(xiàn)代北大的締造者，也是中國現(xiàn)代大學(xué)理念和精神的締造者。
蔡元培作為近代中國文化界的卓越先驅(qū)者，其著名的文化思想和學(xué)術(shù)觀點，曾對中國的歷史進程發(fā)生過重要的影響。蔡元培任北京大學(xué)校長時提出的“兼容并包”的學(xué)術(shù)思想，不僅成為他主持北大教育工作的重要指導(dǎo)思想，同時也是他所堅持的辦學(xué)原則。此思想提出后，一批具有新文化、新思想的代表人物進入北大，北大因此而成為中國思想活躍、學(xué)術(shù)興盛的最高學(xué)府。因此，“兼容并包”思想在接納新文化、反對封建文化方面起到了積極作用。
蔡元培的經(jīng)歷告訴我們，他雖然在青少年時期受到過封建思想的熏陶，并在封建的朝廷中任過職，但他卻有著強烈的愛國熱情和執(zhí)著追求進步的理想。這種熱情和理想決定了他不愿順從于腐朽的統(tǒng)治，使他能夠勇敢地從封建桎梏中超脫出來，成為一名反對封建主義的斗士。事實說明，在接觸到西方文化思想的1894年以后，蔡元培反對封建主義的愛國舉動從未間斷。他的一系列活動，對于推動中國民主革命的發(fā)展起到了巨大的作用。正由于此，他在任北大校長時，大膽地提出“兼容并包”的學(xué)術(shù)思想，去接納新文化、新思想，以改變北大封建勢力一統(tǒng)天下的局面，這是他一以貫之反封建思想發(fā)展的必然結(jié)果。
蔡元培上任北京大學(xué)校長時，正值北洋軍閥政府推行封建專制主義統(tǒng)治的黑暗時期，統(tǒng)治階級堅持以孔孟之道去禁錮人民的頭腦。此時的康有為等保皇派，也在上書黎元洪、段祺瑞，積極主張將孔教定為國教。當時的北京大學(xué)官僚積習很深，校政極其腐敗。“不少人以上大學(xué)‘為升官發(fā)財之階梯’，對研究學(xué)問沒有興趣，讀書就是為了混資歷謀取官位。……教員中也有不少是不學(xué)無術(shù)的。課堂講授敷衍塞責……。因此，學(xué)校里缺乏學(xué)術(shù)研究的空氣，封建復(fù)古的陳腐思想泛濫”（《蔡元培與北京大學(xué)》，山西教育出版社1995年版，第16頁）。為改變這種局面，蔡元培號召學(xué)生們要去研究高深學(xué)問，不要追求做官發(fā)財?shù)氖送局罚粡娬{(diào)自己的治校方針是：“依世界各大學(xué)通例，循思想自由原則，取兼容并包主義”（《蔡元培教育文選》第244頁）。作為一校之長的蔡元培，并沒有被北大濃厚的封建勢力所嚇倒、所妥協(xié)。他要以西方國家之通例，采用思想自由原則和兼容并包的主義，其主要用意，就是要讓新文化、新思想能夠進入北京大學(xué)。
從表面上看，蔡元培提出“思想學(xué)術(shù)自由、兼容并包”的方針，似乎是不偏不倚。但在實際上，他是要在這一方針指導(dǎo)下，去削弱北大封建勢力的根基。因為封建主義的舊文化、舊思想，當時不僅在北大和全國各地到處泛濫，而且還牢固占領(lǐng)著所有的文化、教育陣地，根本就不需要去“容”和“包”。只有“新文化”、“新思想”在中國才剛剛興起，才是需要對它進行“容”和“包”的。由于蔡元培兼容和并包了新文化、新思想，終于使北京大學(xué)的形勢發(fā)生了可喜的變化。正如許德珩所指出的那樣：“1917年初，蔡先生任北京大學(xué)校長，力圖整頓改革，提倡‘思想自由，兼容并包’，反對開倒車。他的主張為新文化、新思想爭得了合法地位，起了保護新文化、傳播新思想的作用。……在蔡先生的積極推動下，北京大學(xué)氣象一新，一變以前腐敗沉悶的風氣，成為五四反帝愛國運動和新文化運動的策源地”（《蔡元培與北京大學(xué)》第8頁）。
蔡元培在提出“兼容并包”的學(xué)術(shù)主張后，雖然聘用辜鴻銘、羅雪堂等一些封建思想濃厚的舊教員到北大任教，但這一做法并非就是他向封建勢力的妥協(xié)。蔡元培不是看中這些人所持封建主義的那一套，而是看中他們所具有的高深學(xué)問。他要求學(xué)生學(xué)習他們的高深學(xué)問，而不要求學(xué)生去追隨他們的政治主張。對此，胡繩指出：“當時，有些學(xué)生對蔡元培容納主張‘尊王尊孔’、‘君主立憲’的教員表示不理解。蔡元培先生解釋說，他希望同學(xué)們學(xué)習這些教員的學(xué)問，而不是要大家追隨他們的政治主張。由此可見，他并不是無原則地主張思想自由，兼容并包。他從學(xué)術(shù)思想應(yīng)當自由發(fā)展的觀點出發(fā)提出他的主張，這是同當時主張依靠反動政治勢力來壓制新思想、新文化的做法恰好對立”（《蔡元培》，旅游教育出版社1989年版，第5頁）。“他在聘用教員方面絕不論資排輩，堅持的標準只有一條，即學(xué)問和事業(yè)性……。在蔡元培發(fā)展和繁榮學(xué)術(shù)精神的原則下，他也容納如辜鴻銘、劉師培等在政治或文化上持保守態(tài)度但確有學(xué)問的人任教員，對于那些沒有學(xué)問的官僚政客甚至是有來頭的外國人就不在他包容的范圍之內(nèi)，可見他的‘兼容并包’是有原則的”（《人民日報》1998年3月21日第5版）。
為了鼓勵新文化、新思想進入北京大學(xué)，他親自前往陳獨秀寓所，請他到北大主持文科；他聘請李大釗擔任北大圖書館主任；請剛從美國歸來，提倡白話文的胡適為北大教授等。蔡元培的這些舉措，有力地保護了新文化、新思想在中國的傳播，啟迪和催化了“五四運動”的發(fā)生。由于陳獨秀、李大釗等進入北大，使北大不僅成為思想活躍、學(xué)術(shù)興盛的最高學(xué)府，同時也使之培養(yǎng)和造就了一大批具有新思想的革命青年。封建文化獨霸北京大學(xué)的局面，因此而發(fā)生明顯的變化。
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