羊年話羊俗
節日中的羊
送羊節是豫北冀南一帶的漢族古老民俗，每年農歷五月十三，姥爺（外祖父）、舅舅要給小外甥送羊。早先送的是活羊，后來送的是用白面蒸熟的“面羊”，再后來是面包或者雞蛋糕烤的糕點羊。
相傳這一風俗是從沉香劈山救母故事而來的。沉香是一個孝子，自從他打敗舅舅楊二郎，用神斧劈開華山救出生身娘三圣母之后，報仇雪恨的心情極為迫切。這一天他跪在三圣母面前懇求說：“娘啊，您在華山底下吃盡了苦頭，叫兒去劈了那楊二郎吧！”三圣母聽了，搖了搖頭，伸手把沉香拉了起來，說道：“兒呀，你的心情娘知道，可也不能如此魯莽?。 背料阋宦?，急了，話兒出口像連珠炮，“他不顧你們兄妹清分，用天上的條律害得您和爹爹不能團圓，在山下受盡折磨，今兒個不要了他的命，實在難平兒的心頭大恨！”三圣母又勸說道：“不管怎么說，他和娘是一母同胞，他是你的親舅舅呀！”沉香看在娘的面上，答應饒楊二郎一命。不過，他提出，為了讓楊二郎記住教訓，必須每年送來一對活羊，并聲稱；要年年剝他楊二郎的皮。吃他楊二郎的肉（楊與羊諧音）。這話傳到了楊二郎的耳朵里，他一來怕沉香的神斧劈了他的腦袋，二來為重修兄妹之好，就答應了沉香的條件。第二天就趕著兩只活羊送給了沉香。這一天剛好是農歷五月十三。以后便年年五月十三給沉香送一對活羊。
還有一種說法認為這一風俗是來自“羊羔跪乳”的故事。從前有一個老婦人，丈夫死得早，她辛辛苦苦將兒子拉扯大，兒子卻不孝順，老婦人非常傷心。她的哥哥知道了這件事，便送給外甥一只母羊和一只小羊，外甥看到小羊每次吃奶總是跪著，孩子便問他舅舅：“這是怎么回事？”舅舅意味深長地說：“小羊跪著吃奶是對母親的孝敬。瞧瞧它們多么懂事！”外甥聽了此話，非常后悔，從此痛改前非，孝順母親。村人知道這件事后，傳為美談，并紛紛效仿，自此，便有了舅舅給外甥送羊的習俗。送羊，過去送真羊，后來改送面羊。送羊習俗是對子孫的一種孝道教育。
伏羊節是流行于蕭縣、徐州、上海等地的節俗。每年入伏之季，即初伏之日開始，持續一個月，吃羊肉，喝羊湯，故曰吃伏羊。
傳說春秋時期，晉國宰相狐偃居功自傲，氣死了親家趙衰。趙衰是跟隨晉文公多年的功臣，有“以德讓賢”的美名，人雖已安葬，可他的兒子即狐偃的女婿，一直難平心中怨憤，想替父親出出這口氣。恰巧這一年晉國遭災，狐偃出去放糧，說定六月六日回家過壽，他的女婿就決定乘祝壽之際，刺殺丈人，為父報仇。細心的女兒探知此事后，連忙趕回娘家報了信。狐偃放糧期間，親眼目睹了民間疾苦，后悔自己以前沒有聽取親家的忠告，內心受到譴責。他得知女婿要刺殺自己的消息后，不但不責怪，還主動給女婿陪了罪，和解了雙方的矛盾。以后每年逢六月六都請女兒女婿回家，蒸新麥面饃，熬羊肉熱情款待，相互加深感情。這一做法在民間廣為效仿，成了消仇解怨，和諧共處的熱烈景象。還有一句話“六月六接姑姑，女婿外孫一大屋”也說明了這種場面。新麥登場，新酒釀成，羊肥味美，便于操辦宴席。所以每年入伏第一天為吃伏羊開始，和六月六日相差不了幾天。
《周禮·天官》中有記載：“春行羔豚，膳膏香”?！抖Y記·月令》也記有：“仲春之月”，“食麥與羊”?！搬t食同源”是中國飲食文化的一個重要傳統，先人們在用羊來滿足口腹之需的同時，也不斷發掘出了羊肉的藥用功效。東漢名醫張仲景在其《傷寒雜病論》中記有“當歸羊肉生姜湯”能治療血虛寒疝等疾病。明代的李時珍在《本草綱目》中稱“羊肉甘熱無毒。食之肥軟益人，治冷勞山崗疾痢，婦人赤白帶下，療筋骨急強，虛勞益氣，利產婦”。羊肉的祛風驅寒功效看似與三伏天的暑熱格格不入，實際上夏日候濕熱，人們食欲減退，體內積熱，在這樣的時候吃上一碗香辣美味的羊肉，不僅使人胃口大開增強食欲，同時也能促人發汗，以熱制熱，驅散體內濕毒，補虛健體，對提高人的身體素質及高溫天抗病能力十分有益?！胺蚬潯笔逞?，既是對羊肉本身鮮美味道的追求，同時也是對羊肉藥用功效的充分利用。
第年農歷六月二十三日的“剽羊節”是云南鶴慶西山區彝族傳統節日。傳說西山區有個九十九歲的打獵能手獵媽，為鏟除惡魔，把羊懸掛在松桿頂端，率村民日夜練習箭法。村民們練就了本領，最后把魔鬼除掉了。后人舉行種種活動紀念獵媽為民除害的功績，由此而演變為節日。
節日這天傍晚，村中心的壩子上燒起一大堆柴火，火堆后立著一棵三丈高的松樹，上懸一只已經剝了皮、掏盡了五臟的綿羊。這時，村里所有的獵人均站在百步之外，用弩箭射擊系著的麻繩。射中者將被大家推崇為英雄，并可得到一只綿羊的獎勵。當綿羊落到火堆中被烤熟以后，主持者再把烤羊懸掛到一丈高處，然后一聲令下，全體到會者，人人手持一把亮閃閃的短刀，爭先沖向烤羊，爭剮羊肉。儀式結束后，大家拿出隨身帶來的無數美食，全部交給主持人，由他分給大家。接著每人拿著自己的一份美味，圍著火堆飽餐一頓。待酒足飯飽后，人們親密地手拉著手，盡情狂舞，通宵達旦。
如有遠方來客參加節日活動，主人一定要“剽羊”款待客人?！柏庋颉睍r，主人把羊牽到客人面前，問客人是否喜歡。然后，數人緊執羊尾穩住羊身，一人用粗棒向羊頭猛擊三下，羊立刻倒斃視為吉祥。然后主人用利刀快速“剽羊”，剝皮割肉。吃飯前，主人必須在火塘中燒羊肝給客人吃，表示尊敬。吃飯時，主婦時刻都在注視客人飯碗里的飯，不等吃完即給添上。
“羊馬節”是苗族的傳統節日，流行于秀山縣龍池、石堤一帶，每年農歷四月二十六至二十八日舉行。屆時，人們殺豬宰羊，請客送禮，隆重慶祝節日。相傳，明朝時，官府在過大年時征兵到前線抗倭。出征的苗族子弟于次年四月二十六日全部安全歸來。人們很高興，認為這是值得慶賀的日子，同時也應補過一次大年。因為帶隊的首領一個屬羊一個屬馬，大家認為這兩種屬相吉利，便定名為羊馬節，同時以羊和馬作為節日祀物。
