1923年，他出版了我國(guó)第一部用白話文寫(xiě)成的中國(guó)通史。顧頡剛評(píng)價(jià)說(shuō)：中國(guó)通史的寫(xiě)作，出版的書(shū)雖已不少，但很少能夠達(dá)到理想的地步。及呂思勉先生出，“乃以豐富的史識(shí)與流暢的筆調(diào)來(lái)寫(xiě)通史，方為通史寫(xiě)作開(kāi)一個(gè)新的紀(jì)元。”
呂思勉（1884-1957）字誠(chéng)之，出身于江蘇常州一個(gè)書(shū)香門(mén)第，少時(shí)受教于父母師友，15歲入縣學(xué)。早年執(zhí)教于常州溪山小學(xué)堂、常州府中學(xué)堂，學(xué)生中有后來(lái)成為文史大家的錢(qián)穆、趙元任等人。1926年后長(zhǎng)期執(zhí)教于光華大學(xué)，解放后任華東師范大學(xué)教授。他讀書(shū)廣博，著重綜合研究，講究融會(huì)貫通，一生著有兩部中國(guó)通史、四部斷代史、五部專(zhuān)門(mén)史，加上在史學(xué)界享有盛譽(yù)的大量史學(xué)札記，共計(jì)1000多萬(wàn)字。近日上海古籍出版社推出的《呂思勉文集》，包括《白話本國(guó)史》、《先秦史》、《秦漢史》、《兩晉南北朝史》、《隋唐五代史》和《呂思勉讀史札記》等六種，均是呂先生最具代表性的史學(xué)著作。
錢(qián)穆先生的弟子、著名史學(xué)家嚴(yán)耕望曾說(shuō)：“論方面廣闊，述作宏富，且能深入為文者，我常推重呂思勉誠(chéng)之先生、陳垣援庵先生、陳寅恪先生與錢(qián)穆賓四先生為前輩史學(xué)四大家。”雖然這一論斷正被越來(lái)越多的當(dāng)代學(xué)者所接受，但呂思勉之名仍遠(yuǎn)不及其余三家顯赫。究其原委，嚴(yán)耕望認(rèn)為，除了呂思勉自己甘于“埋頭枯守、不求聞達(dá)”外，還有兩個(gè)很重要的因素：一、近代史學(xué)風(fēng)尚偏于窄而深的專(zhuān)門(mén)研究，而呂思勉為學(xué)蘄向博通周贍之一途，故不免為一般學(xué)人所忽視和低估；二、近代史學(xué)特別注重新史料的運(yùn)用，包括發(fā)掘不常被引用的舊史料，而呂思勉的重要著作都是取材于正史，并不去刻意征引罕見(jiàn)的冷僻史料。嚴(yán)氏所說(shuō)的這兩個(gè)方面，雖還不足以解釋呂思勉何以被冷落，但也道出了呂氏治史路徑與西學(xué)傳入后中國(guó)“新史學(xué)”的方向性差異。
《白話本國(guó)史》初版于1923年9月（上海商務(wù)印書(shū)館），是第一部用白話文寫(xiě)成的中國(guó)通史。雖是一部學(xué)術(shù)性的專(zhuān)著，但預(yù)設(shè)的讀者對(duì)象卻是青年學(xué)生，史識(shí)豐富，筆調(diào)流暢，數(shù)年內(nèi)不斷重印再版，是二三十年代發(fā)行量最大的一部中國(guó)通史。然而，由于年代的推移，現(xiàn)在的青年學(xué)生已很少知道這部書(shū)了。《白話本國(guó)史》的歷史分期最有特色：周以前為上古史，秦朝統(tǒng)一到唐朝全盛為中古史，從唐朝安史之亂至南宋為近古史，元朝至清朝中葉為近世史，西力東漸以后為最近世史。作者認(rèn)為：春秋戰(zhàn)國(guó)“是三代以前和秦漢以后社會(huì)的一個(gè)大界限”，而西力東漸是傳統(tǒng)社會(huì)與現(xiàn)代歷史的另一個(gè)大界限，其間的歷史，只是承平—致亂—再?gòu)?fù)承平的不斷重演，而無(wú)本質(zhì)上的變化。但就政治形勢(shì)和民族關(guān)系而論，漢唐和宋元明清又有很大的不同，所以唐中期安史之亂可以作為中古史和近古史的一大界限。這種從史實(shí)出發(fā)、突出歷史發(fā)展進(jìn)程中的大關(guān)節(jié)目的歷史分期，更為平實(shí)中肯、接近史實(shí)。
《白話本國(guó)史》規(guī)模宏大、視野開(kāi)闊。與現(xiàn)今各類(lèi)通史專(zhuān)著總是先政治、經(jīng)濟(jì)，后文化、外交的敘述順序不同，呂先生的敘事往往都是有橫向態(tài)勢(shì)的展開(kāi)，由大到小，由遠(yuǎn)至近，將所敘述的事件置于一個(gè)寬闊的時(shí)空范圍，高屋建瓴，四方周贍，以獲“通方之見(jiàn)”。該書(shū)除了敘述歷代的政治制度、經(jīng)濟(jì)組織、宗教文化、社會(huì)情形之外，尤其關(guān)注與中國(guó)歷史關(guān)系密切的東南洋、中西亞各國(guó)、各民族的歷史，諸如“近代的蒙回藏”、“近代的西南諸族”、“近代的后印度半島”、“中西交涉的初期”、“藩屬的喪失”、“俄蒙英藏的交涉”等內(nèi)容，都有專(zhuān)門(mén)的章節(jié)加以敘述。這些與現(xiàn)代中國(guó)休戚相關(guān)的問(wèn)題，多為后來(lái)通史著作所缺失。書(shū)中包含的大量的知識(shí)原點(diǎn)，許多涉及歷史、地理、語(yǔ)法、訓(xùn)詁、辨?zhèn)蔚确矫娴闹R(shí)，都是工具書(shū)里不易查到的。而開(kāi)列的參考閱讀書(shū)目，為進(jìn)一步的學(xué)習(xí)、研討指示了方向。
此次列入《呂思勉文集》的，還有呂先生的四部斷代史（《先秦史》、《秦漢史》、《兩晉南北朝史》、《隋唐五代史》）。大約自中年以后，呂先生便制定了一個(gè)長(zhǎng)期的研究寫(xiě)作計(jì)劃，想以個(gè)人的精力，完成一個(gè)斷代史系列，撰寫(xiě)六部斷代史（先秦史、秦漢史、兩晉南北朝史、隋唐五代史、宋遼金元史和明清史）。三十年代，上海開(kāi)明書(shū)店約請(qǐng)錢(qián)穆先生寫(xiě)國(guó)史長(zhǎng)編。錢(qián)先生認(rèn)為，這樣一部國(guó)史長(zhǎng)編非一般學(xué)者所能勝任，而自己的老師呂思勉先生則是撰寫(xiě)國(guó)史最合適的人選。在征得老師的允諾后，他便向開(kāi)明書(shū)店推薦，由呂先生來(lái)承擔(dān)這一任務(wù)。
呂先生的四部斷代史，都分上、下兩部分，上半部敘述政治歷史的變革，包括王朝的興衰，各種重大歷史事件的前因后果，各個(gè)時(shí)代的政治設(shè)施及其成敗得失，以及王朝與周邊少數(shù)民族及鄰國(guó)的關(guān)系等。下半部則對(duì)該時(shí)代的社會(huì)文化作了全面而系統(tǒng)的敘述，實(shí)際上是一部廣義的社會(huì)文化史，涉及社會(huì)組織、社會(huì)等級(jí)、農(nóng)工商業(yè)、衣食住行、人民生計(jì)、政治制度、學(xué)術(shù)宗教等方面。其材料都是從正史中鉤稽出來(lái)，其敘述都不是泛泛而談或隨意拼鈔，其中包含了許多作者的研究成果和獨(dú)特見(jiàn)解。就史書(shū)的編撰體例而言，呂先生一向認(rèn)為通史體例遠(yuǎn)比舊式史鈔為優(yōu)。然而，這幾部規(guī)模宏大的斷代史，何不采用通史體例？這為一些學(xué)者所不理解。其實(shí)，呂先生對(duì)此是有過(guò)一番斟酌和思考的。他認(rèn)為：由于前人對(duì)各斷代的史料沒(méi)有作過(guò)細(xì)密的整理和考核，我們今天要在短時(shí)期作出正確的概括和分析有相當(dāng)?shù)睦щy，更難做到有融會(huì)貫通的敘述。所以，運(yùn)用通史體例寫(xiě)大部頭斷代史的條件還不夠成熟，目前最需要的是認(rèn)真扎實(shí)地做好一些基礎(chǔ)性工作，為后人的深入研究夯實(shí)基礎(chǔ)。嚴(yán)耕望先生對(duì)呂先生的斷代史極為推崇，說(shuō)它們：既周贍，又踏實(shí)，征引繁富，扎實(shí)不茍，章節(jié)編排，篇幅有度，且出處分明，易可查核。他說(shuō)：幾十年來(lái)，諸生到大專(zhuān)中學(xué)教歷史，常問(wèn)我應(yīng)參考何書(shū)，我必首舉誠(chéng)之先生書(shū)。因?yàn)樗皹O便初學(xué)者作為研究各斷代史的入門(mén)讀物”。
呂思勉先生的讀史札記，向來(lái)為學(xué)術(shù)界所推重，曾有部分札記編輯成書(shū)。由于歷史的原因，已刊出的札記（除《燕石札記》外）都有程度不同的刪節(jié)。此次重印《呂思勉讀史札記》增訂本，匯總了呂先生的全部已刊和未刊札記共762條，一百余萬(wàn)字。刪節(jié)的部分，均按原稿加以恢復(fù)補(bǔ)全。讀者不僅可以見(jiàn)到呂先生讀史札記的“全璧”，還可以獲得學(xué)習(xí)歷史的方法和進(jìn)一步研討的課題。
呂先生治史嚴(yán)謹(jǐn)，為人重節(jié)。他兩次通讀二十四史，自云：“我于四史、《史記》、《漢書(shū)》、《三國(guó)志》讀得最多，都曾讀過(guò)四遍；《后漢書(shū)》、《新唐書(shū)》、《遼史》、《金史》、《元史》三遍；其余都只二遍而已。”1941年上海淪陷，他回常州隱居家中專(zhuān)事撰述《兩晉南北朝史》;其時(shí)行人路過(guò)日本兵崗哨須脫帽行禮，先生不堪其辱，“遂不帽，誓言吾必光復(fù)后戴帽。”
目前的史學(xué)研究中，對(duì)陳垣、錢(qián)穆、陳寅恪等人比較重視，對(duì)呂思勉則相對(duì)冷落，這與他在學(xué)術(shù)上的貢獻(xiàn)是不相稱(chēng)的。重視對(duì)呂思勉學(xué)術(shù)思想的研究，對(duì)于科學(xué)地把握20世紀(jì)中國(guó)史學(xué)發(fā)展的脈絡(luò)和推進(jìn)當(dāng)代史學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展，都具有積極的意義。
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