班固（32—92），字孟堅，抉風(fēng)安陵（今陜西咸陽東北）人。東漢杰出的史學(xué)家、文學(xué)家。一般人都知道班固修《漢書》，開創(chuàng)斷代史體例，卻很少有人知道他還是一位棋藝家。他所寫的《弈旨》，是我國圍棋史上系統(tǒng)論述圍棋意義和作用的第一篇重要文章，文章開頭說：

　　大冠言博既終，或進(jìn)而問之曰：“孔子稱有博弈，今博行于世，而弈獨絕，博義既弘，弈義不述，問之論家，師不能說，其聲可聞乎？”

　　這段話很可注意的地方是“今博行于世，而弈獨絕，博義既弘，弈藝不述”，說明當(dāng)時六博在社會上的流行仍舊超過圍棋，有些圍棋史家根據(jù)班固這段敘述認(rèn)為，“戰(zhàn)國之時，圍棋之游藝早已發(fā)達(dá)，普遍于民間。然降及秦漢，弈藝似甚衰微。吾國弈藝之見重于士大夫，乃自兩晉南北朝時再復(fù)興者。”這類說法大有商榷的余地。

　　從史料記載看，西漢至東漢四百年間、圍棋活動雖然不能說十分興盛，但也一直在宮庭和士大夫之間流行，至少不比春秋戰(zhàn)國時期衰微。那么如何理解“今博行于世，而弈獨絕”這句話呢？筆者認(rèn)為，大約這只是班固寫文章論證問題的一種方法。不要忘記，班固是一位大文學(xué)家，寫文章難免夸大其辭。況且班固明確點明是“或進(jìn)而問之曰”，即只是有人這樣說，當(dāng)然不能代表班固的觀點。而班固正是要論述圍棋的宗旨，以及圍棋比六博的高明之處。接著班固論述圍棋說：

　　北方之人，謂棋為弈，弘而說之，舉其大略，厥義深矣：局必方正，象地則也，道必正直，神明德也。棋有黑白，陰陽分也。駢羅列布，效天文也。四象既陳，行之在人，蓋王政也。成敗臧否，為仁由已，危之正也……

　　這是用地則、明德、陰陽、天文、王政等比附圍棋，目的是全面系統(tǒng)地闡述和肯定圍棋，并把它放置在權(quán)威的位置上。這種作法雖然不夠科學(xué)，但在過去是很時髦的。自班固《弈旨》出世，圍棋終于奠定了在中國棋藝中的正統(tǒng)地位，并為士大夫所接受。

　　從我國棋藝發(fā)展的過程看，自先秦至東漢，一直是博弈并行的階段，而且博比弈流行。某一種棋藝的流行，自然與當(dāng)時物質(zhì)生產(chǎn)水平以及社會整體的文化素質(zhì)分不開，博與弈的興衰演變也說明了這一點。博比較簡單，帶有強烈的賭博性質(zhì)，這是它易于流行的有利方面，但也恰恰成為它的致命弱點。弈變化復(fù)雜、道理深奧，難于普及，這是它不利的一面，但也正是它的長處和魅力之所在。班固《弈旨》論述“博”曰：

　　夫博懸于投，不專在行，優(yōu)者有不遇，劣者有僥幸。拿相凌，氣勢力爭，雖有雌雄，未足以為平也。

　　十分透徹地分析了“博”的弱點。隨著時間的演進(jìn)，博與弈優(yōu)劣自分，這一對難兄難弟也終于分手。博逐漸衰亡。及至隋唐以后基本銷聲匿跡。而圍棋（弈）則顯示出無限的生命力，直到今天仍煥發(fā)著迷人的青春。班固能在博比弈流行的時代，大聲為弈鼓吹，不能不說他是很有先見之明的。