唐代是中國歷史上一個文化輝煌的時期。然而，與繁盛的歌舞燕樂相比，古琴音樂在唐代多少顯得有點落寞。白居易在《廢琴詩》中不無感嘆地寫道：“絲桐合為琴，中有太古聲。古聲淡無味，不稱今人情。玉徽光彩滅，朱弦塵土生。廢棄來已久，遺音尚泠泠。不辭為君彈，縱彈人不聽。何物使之然？羌笛與秦箏。”可知古琴音樂在唐代不為時人所重的遭遇。

　　盡管如此，古琴在當時的文人士大夫中依然有著廣泛的知音。不僅不少文人與琴人之間有著很深的交往，而且不少著名的文人本身也彈奏古琴并參與琴曲的創(chuàng)作，著名的如王績、王維、李白、顧況、白居易、溫庭筠等等。由于他們對琴曲有著深較層次的理解，在他們的詩篇中的一些生動描繪和精辟的論述，對于理解琴曲的內(nèi)在含義和了解當時琴樂發(fā)展的狀況，均有著一定的意義。唐詩和唐文中保存的有關(guān)琴曲、琴家、演奏、欣賞等方面的評論，是研究唐代古琴音樂的珍貴資料。從這些詩文的生動描繪中，使后人得以領(lǐng)略當時象董庭蘭、蜀僧睿、陸僧辯、李山人、蜀道土等人的精妙演奏，以及古琴音樂在當時文化生活中的重要地位。

　　唐代古琴音樂的另一個重要特點是，涌現(xiàn)了一大批技藝精湛的專業(yè)琴家，如趙耶利、董庭蘭、薛易簡、陳康士、陳拙、穎師等，這些琴家不僅以其高超的演奏技術(shù)獲得當時人們的尊重，而且在搜集、整理、加工傳統(tǒng)曲目方面取得了突出的成就。

　　初唐琴家趙耶利（563—639年），曹州濟陰人（今山東曹縣），史載他“所正錯謬五十余弄，削俗歸雅，傳之譜錄”，因其琴藝而被時人稱為“趙師”。董庭蘭（約695—765年）是盛唐開元、天寶間的著名琴家，他和唐代不少文人都有著很深的友情，如高適、李頎、房琯等。《神奇秘譜》中有《頤真》一曲，傳為董庭蘭所作。薛易簡是天寶年間翰林院的古琴待詔，著有《琴訣》一卷，主張彈琴應“聲韻皆有所主”，強調(diào)演奏時要“定神絕慮，情意專注”。指出了古琴演奏的“七病”，如不得“瞻顧左右”、“搖身動手”等，這些琴論均為后世所沿用。

　　唐代琴家在繼承傳統(tǒng)的琴曲的基礎(chǔ)上，還有許多新的創(chuàng)作。晚唐琴家陳康士據(jù)屈原同名長詩創(chuàng)作的《離騷》，就是一首流傳至今的古琴經(jīng)典名曲。晚唐琴家陳拙和陳康士大體同時，撰有《大唐正聲新徵琴譜》十卷，《琴籍》九卷和《琴法數(shù)勾剔譜》等，可惜均已不存。隨著唐代大量傳統(tǒng)琴曲的整理、新琴曲的創(chuàng)作傳世，以及琴曲譜集的刊傳和編纂，這一切促使唐代古琴的記譜方法有了進一步的變化與發(fā)展。一般認為，古琴由文字譜到減字譜的劃時代的變革，也由中唐時期琴家曹柔完成的。

　　唐代琴曲藝術(shù)的提高也推進了造琴工藝的發(fā)展。從文獻記載和傳世實物來看，隋唐時期在古琴的斫制工藝上，已達到相當?shù)母叨取Ｌ拼顬橹捻角偌沂撬拇ɡ资霞易澹麄兯频那俦蝗藗冏鸱Q為“雷琴”、“雷公琴”、“雷氏琴”。雷家世代造琴，有名的琴匠有雷威、雷儼、雷紹、雷會、雷玨、雷文、雷迅、雷霄等。今故宮博物院所藏唐琴“九霄環(huán)佩”、“大圣遺音”、“飛泉”，中國藝術(shù)研究院所藏“枯木龍吟”琴 等，經(jīng)專家考證，皆為雷琴。其它有名的唐代斫琴名家還有郭諒、沈鐐、張越、馮昭等。