清末，由于戰亂和社會形態的變遷以及自身的局限，古琴藝術一度瀕于失傳的危機。民國初年，在當時一些富商巨賈的推動下，全國相繼進行了兩次比較大的琴會。一次是在1919年8月25日，在蘇州舉行的“怡園琴會”。怡園琴會之后，由鹽商周慶云、報界要人史量才等人主辦，在上海“晨風廬”邀請各地琴家，召集了另一次規模更大的琴會，會期3天，討論琴學相關問題。會上散發了周慶云主編的《琴史補》、《琴史續》、《琴書存目》等著作。

　　1917年，康有為介紹當時諸城琴派的著名琴家王賓魯（王燕卿）至南京高等師范校長江易園傳授琴藝，學有所成的僅徐卓（徐立蓀）、邵森兩人。“五四”以后，徐、邵門徒漸多，形成在近代琴壇很有影響的“梅庵琴派”。與此同時，1919年8月，北京大學正式成立了音樂研究會，當時，校長蔡元培先生聘請山東諸城琴派王露（王心葵）為古琴導師。但王露到北大后的次年即因病去世了，北大又請了在北京的琴家楊宗稷（時百）為古琴教師。

　　在1919年蘇州怡園琴會之后的三五年中，全國一些大中城市相繼成立了一些不同規模、形式的地區性琴會和琴人結社。如北京“嶽云琴會”、長沙“愔愔琴社”、太原“元音琴社”、揚州“廣陵琴社”等等。1936年，查阜西與蘇州的李子昭、彭祉卿等，在上海與張子謙、沈草農、吳景略等組織成立了至今尚存的“今虞琴社”，編印出版了《今虞琴刊》，在近現代琴史上有著深遠的影響。

　　40年代以后，戰亂頻繁，大量傳世名琴、琴譜被毀于戰火，琴家流離失所。盡管如此，還是有不少琴家依然在戰亂中彈琴不輟。當時，查阜西、徐元白等琴家在重慶成立了“天風琴社”。1947年，由張伯駒、管平湖、汪孟舒等北京琴家發起成立了“北平琴學社”，此會即解放后北京古琴研究會的前身，至今尚存。

　　建國后，古琴音樂得到政府的重視和搶救，調查、收集、整理了流失于民間中的各種傳譜，并錄制了一批音響；發掘一批失傳的琴曲，如《廣陵散》、《幽蘭》等；培養了一批古琴音樂人材，為今后古琴音樂的整理、研究、發展開辟了新的前景。1977年，美國宇航局”旅行者號”向太空發射了一枚能運行1億年的金唱片，古琴曲《流水》代表中國音樂，載入此唱片中，去向宇宙尋找知音。2003年11月7日，中國古琴被正式列入世界第二批“人類口頭與非物質文化遺產”名錄。